Горло у Ставра пересохло, он кашлянул. Жрица выпустила его руку и поднялась.
— Выпей, Ставрушка, выпей.
Она протянула ему кувшин, над которым вился парок. Еле уловимый запах полыни щекотнул ему ноздри. Он взял кувшин и чуть не уронил, увидев, что порез на ладони затянулся, как и не было. Хлебнул странного горько-сладкого питья. Жрица снова села на лавку и глазами показала, что ждет.
— Благодарствую…
— Зови меня Нельгой, — подсказала жрица.
Ставр помнил, что мать рассказывала, как много лет назад ходила к Марениному капищу, ту жрицу тоже звали Нельгой. Неужто та самая? Может же Морена своей служительнице даровать жизнь долгую или все кто приходит богине служить это имя на себя принимают?
Громкий хлопок в ладони заставил его очнуться.
— Ну-ка, не спать сюда пришел. Говори, богиня ждать не будет.
— Нужда моя такая, почтенная Нельга: умер мой отец, князь Премислав три месяца назад, народ меня на княжение позвал, но с условием.
Жрица чуть лукаво усмехнулась:
— А мог и не позвать? Сына и единственного и наследника?
— Таков обычай, — сухо ответил Ставр. — Народ кликнуть должен. И все бы хорошо, но нельзя князю без жены.
— Обычай, говоришь? — Нельга, потянулась и достала из корзинки под лавкой яблоко. — Что ж, раньше не женился, князюшка? Тебе почитай годков двадцать уж будет?
— Не нашел той, что на сердце ляжет.
— О, а той что в постели твоей лежать будет неужто мало? Тебе вон и сердце занять хочется? Чувствует богиня, что не всю правду ты ей поведал.
Ставр потер лицо руками. На что он рассчитывал, что сможет от всесильной Морены мысли утаить?
— Права ты, почтенная. Не по прихоти своей или людской жену ищу. Должна княгиня будущая в род силу принести. Бабка моя, Миролюба, ведуньей слыла, много пользы стране принесла и прабабка силой владела. Через то наш род Доброславичей крепко на ногах стоял и потому столетиями на земли наши враг приходить опасался. Отец же мой от обычая отступил, выбрал жену не по разуму, а по сердцу. Добрая матушка моя была и есть, ласковая, люд Семидольский ее уважает, она о сирых и убогих заботу имеет. Но вот сил кудесных лишена. Теперь бояре опасаются, что через меня ослабнет род, вот и хотят, чтоб выбрал жену даром богов отмеченную. Иначе могут и Бурогнева, брата отца покойного, на княжество кликнуть, у того де жена кудесить умеет. Раздора с ним не хочу, но и отцов престол не отдам.