Я уехала из дома в столицу, потому что хотела все забыть.
Но была и еще одна причина: мои старшие братья. Они, вне всякого
сомнения, принимали самое деятельное участие в организации
восстания. И в замке родителей, конечно, не раз и не два побывали
дознаватели. Там мне было бы не спрятаться.
Поэтому я убежала с детьми на Юг, но и здесь судьба меня
настигла. Не очень-то я умею притворяться простолюдинкой.
Воспитание, образование, магический дар — все это выдает меня с
головой.
Мимо пробежала смешная кудрявая собачонка, ткнулась мне в
колени. Я невольно погладила пушистые уши: когда-то и у меня была
такая живая игрушка. Нужно было подниматься и идти в таверну, но я
не могла себя заставить.
Как же я устала!
Устала вставать по утрам. Устала голодать. Устала притворяться.
Устала носить ужасные серые платья и отвратительный вдовий платок.
Устала от детей — чего уж себе врать-то! Они милые, славные, я их,
безусловно, люблю, но ответственность за их жизнь и здоровье лежит
на моих плечах, словно мельничный жернов. А еще — чувство вины.
Плохая из меня получилась мать. Я так мало уделяла им внимания! Я
не читала им сказок, не водила в парк кормить уток. Не покупала
игрушек, не спрашивала, как прошел их день. С Марэком пора начинать
занятия по магии — уже случаются спонтанные выбросы. Амала не умеет
толком разговаривать. Все это — моя забота. Больше у них никого
нет.
— Госпожа Марта Плетнева? — раздался женский голос над моей
головой.
Я медленно подняла глаза, разглядывая пеструю юбку, белую
сорочку с расшитыми рукавами и цветастую шаль на плечах незнакомки.
Какая она… не южная. Глаза светлые, почти прозрачные, волосы
рыжеватые, с золотыми прядями. Миленькое личико сердечком, тонкие
плечи и довольно выдающийся живот, который никак не скрывала
одежда.
— Госпожа Синегорская? — мрачно пробормотала я. — Что вам
нужно?
— Ну, мой супруг дал слово, что не станет лезть в вашу жизнь, а
я ничего не обещала, поэтому стану. Меня мучают угрызения совести,
знаете ли.
— Напрасно, — вяло ответила я. — Вы тут ни при чем. Решение он
принимал самостоятельно. И, насколько я помню последовательность
событий, наш последний разговор состоялся еще до встречи с
вами.
Просторечные слова облетели как шелуха, я мигом стала той, кем
была до всех этих неприятных событий: княжной Матильдой Снежиной.
Речь поменялась, невольно выпрямилась спина, на губах заиграла
снисходительная улыбка. Перед этой женщиной я должна выглядеть
настоящей леди.