Вадим побежал, огибая по широкой духе подбитую машину со стороны
кабины — с другого края наползала рваная шевелящаяся масса. Вдруг
все вокруг скрылось в огненном кольце — с пронзительным свистом дюз
маневровых двигателей над местом крушения прошелся круговым облетом
второй штурмовик. Вадим заметил на его фюзеляже эмблему точь-в-точь
как на подбитой машине — расправивший крылья орел первой штурмовой
эскадрильи из отряда тактической авиации имперского крейсера
Инвиктус.
Вдруг с неба стремительно, двумя росчерками едва заметных глазу
темных стрел упали два хищных монстра — похожие на того, что подбил
первый штурмовик. Их перепончатые крылья облепили имперскую машину,
когти и челюсти принялись сметать металл. Двигатель атакованного
штурмовика взвыл, захлебываясь, и потерявшая управление машина
врезалась в пятиэтажный жилой дом неподалеку, разрушив треть
здания. Почти сразу штурмовик исчез в поглотившей дом вспышке
пламени — взрывной волной Вадима кинуло на землю. С трудом
поднявшись — в очередной уже раз, — сквозь пелену крови и боли он
увидел пилота, которого сбили с ног две членистоногих твари. Один
из чужих пробил доспех имперца на плече, пришпилив его длинным как
сабля когтем к обшивке, а второй плюнул кислотой.
Вадим закричал от паники и страха, начав стрелять. В этот раз
без промаха — две тупоносые пули двенадцатого калибра попали прямо
в фасетчатый глаз ближайшего противника. Тварь дернулась, потеряв
ориентацию и выдернув лапу из тела имперца — и раненый пилот,
воспользовавшись ситуацией и не обращая внимания на сжигаемый
кислотой доспех, извернулся — достав пистолет, расстрелял
нападающих. Вскочив на ноги, он осмотрелся — Вадим сквозь разбитое
забрало успел увидеть длинный застарелый шрам через все лицо
пилота. Но доспехи имперца плавились от кислоты, голубая полоска
визора пошла рябью и мигнув в последний раз, потухла — имперец
прокатился по фюзеляжу и кулем упав на дорогу, застыл, нелепо
подогнув под себя руки.
Вадим одним прыжком — который ни за что не смог бы выполнить еще
пять минут назад, в той, прошлой жизни, — заскочил на крыло.
Подобрав винтовку пилота, он спрыгнул с фюзеляжа — зашипев от боли
в ноге и торопливо похромал прочь, постепенно ускоряясь.
Перепрыгивая через дымящиеся комья земли, плавящийся асфальт и
ошметки погребенной под машиной твари, Вадим уже не видел, как по
доспеху пилота прошли голубоватые искорки — перезагрузилась,
переходя на аварийный режим система жизнеобеспечения, и раны пилота
начало щедро заливать биогелем.