‒ Мы заблудились?
‒ Нет, я слежу за компасом.
Устал?
Несмотря на мороз, я вспотел.
Противогаз лип к лицу, бронежилет прибавил в весе. Желудок сжался
до грецкого ореха, язык присох к небу. Жаловаться я не привык,
поэтому ответил сердито:
‒ На том свете отдохнем.
‒ Э, друг, типун тебе на язык. Такие
шутки в Зоне плохо кончаются.
‒ Если среди аномалий блуждаем,
может, арты поищем?
‒ Нам пока не встречались грибные
места. Аномалии молодые, артефакты пока не сформировались.
‒ Как знаешь.
‒ Стой!
‒ Чего?
Я обернулся. Альт к чему-то
прислушивался. Указал на Миледи, псина задрала голову, водила
мордой, втягивая воздух, ‒ учуяла кого-то. Я услышал хруст снега
под осторожным шагом. Звук далекий, взглядом до идущего не
достать.
Альт медленно спустил автомат с плеча
на локтевую впадину, взял ствол в руки. Шаги то приближались, то
удалялись, словно бредущий не имел цели. Не знаю, как долго мы
стояли. Я успел перебрать в голове всех мутантов, представить, как
бы снег звучал под их лапами, копытами. Мы не шевелились, пока шаги
не смолкли в стороне Припяти.
Альт пару раз рубанул ладонью вперед,
мол, можно идти. Сначала боязливо, потом смелее мы продолжили путь.
Остановил нас луч солнца, на минуту пробивший серые тучи. По нему
мы поняли, что наступил полдень.
‒ Заблудились, твою мать,
заблудились! ‒ вспылил я.
‒ Не совсем, ‒ озадачился Альт. ‒
Пространственные аномалии. Видимо, на нашем пути их целый ряд. В
какой-то точке нас всякий раз отбрасывает назад. Мы словно идем по
замкнутому кругу – это первый вариант, ‒ последние слова сталкер
произнес особенно мрачно.
‒ А какой второй? ‒ насторожился
я.
‒ Петля Мебиуса. Мы застряли во
временном отрезке, в нем и умрем от голода или жажды.
Первой мыслью была: «Он шутит». Альт
говорил серьезно, но я отказывался верить в такой нелепый
конец.
‒ Попробуем пройти на восток, может,
удастся обогнуть аномалии, ‒ предложил сталкер безразлично.
‒ Опять идти вслепую? Неужели их
никак нельзя заметить?
‒ Только при свете Луны или солнца.
Они будут отливать перламутром.
Думай, Вадим, думай. Безвыходных
ситуаций не бывает.
Альт посмотрел на компас, развернулся
на сорок пять градусов, взглянул на меня вопросительно.
‒ Идешь?
Эврика! Я сжал Альту плечо и
выдохнул:
‒ Фонари.
Некоторое время мы остолбенело
пялились друг на друга, дивились простоте решения и собственной
глупости. Я включил нашлемный фонарь, он вспыхнул, мигнул пару раз
и потух.