Я понятия не имел, что за ловушки
меня окружали. Больше волновало, передвигаются ли они. Можно ли
доверять «тропе», оставленной беглецом?
Я замер с занесенной над землей
ногой. Там, куда хотел ступить, трава была смята иначе. Не
наклонена в сторону движения, а придавлена к почве вплотную. Причем
беспорядочно. Я чувствовал: перед носом находится нечто более
плотное, нежели воздух.
Отступил. Точно: полоса чуть согнутой
травы шла в обход странного пятна. Еще секунда, и я был бы трупом.
Я возблагодарил Всевышнего за ниспосланное озарение, поцеловал
крестик и двинулся дальше. Теперь выбирал путь тщательнее.
Оказалось, топтать умеют не только живые существа.
Издалека ветер донес собачий вой.
Обычно он казался мне жалобным, но не на этот раз. Скорее пес
призывал стаю. Намечалась охота, и лучше бы она шла подальше от
меня.
Через минут двадцать мои опасения
подтвердились. На изрядно помятой траве темнели капли крови. Слепые
псы, если верить лейтенанту Самохину, имеют острый нюх, а кровь для
них, как феромон.
Впереди крови накапало больше. Оттуда
тянуло сквозняком, и травинки верхушками смотрели туда же. Видимо,
очередная аномалия. Человек задел ее и отпрянул, или его отбросило.
Раненый упал навзничь. Потом свернул налево. Крови там я не
обнаружил. Значит, преследуемый рану перевязал.
Шаг нарушителя стал короче. Временами
беглец останавливался передохнуть. Несомненно, я его нагонял.
Не знаю, сколько прошло времени,
прежде чем я увидел щуплую сидячую фигуру в брезентовой куртке и
капюшоне. Я подкрался ближе, щелкнул затвором и наставил автомат на
неудавшегося сталкера.
‒ Хенде хох, дружок.
‒ Спокойно, брат, ‒ дружелюбно
отозвался сталкер и медленно, не оборачиваясь, поднял руки. ‒ А я
вот сижу и думаю, кто до меня доберется первее: патруль или
псы.
Фатализм нарушителя мог объясняться
только бессилием.
‒ Ты ранен?
‒ «Трамплин» задел. Благо, молодой
оказался. Поможешь встать?
Сталкер оказался салагой лет
двадцати-двадцати двух. Взгляд хулиганистый, с таким не читают
учебники по радиационной безопасности, полагаются на «авось».
‒ Ружье, ‒ потребовал я.
‒ Хотелось бы оставить. Оно мне надо
как костыль.
‒ Тогда разряди.
Парень посмотрел по сторонам – пока
ничто не нарушало мертвого спокойствия Зоны. Вздохнул, неохотно
извлек из ружья патроны и бережливо спрятал их в карман куртки.