Когда я не патрулировал периметр, то
заступал на дежурство на КПП. Рядом стояла часовенка. Сначала я
боялся косых взглядов, не ходил. Вообще одиночество – вещь редкая в
армии. Только ночью под одеялом я мог уединиться, излить душу Богу,
согревая крестик горячим шепотом. Однажды в часовню зашел майор. Я
и подумал: чего тут ненормального, что скрывать?
Часовня была единственным местом, где
мой покой никто не мог нарушить. После такого визита я чувствовал
себя, как чувствует, наверное, человек, уходящий с приема у
психолога: некую легкость в теле и душе. Психологическая разрядка –
так я это называю.
Уже месяц я охранял границы Зоны,
свыкался с местной атмосферой, правилами. Кто бы мог представить,
что я буду топтать радиационную почву. Казалось, натерпелся в
детстве. Чуть ли не радиофобом стал. Ан нет, нужда заставит, и в ад
спустишься.
Кабы не смерть Лехи… Был бы я рядом с
Машкой и Людой. Жена Лехи, наверное, то же думает обо мне: кабы не
Вадик, был бы муж с ней. И она права. Если бы я не нагрузил Леху
своими бедами, он не стал бы продавать артефакт, его бы не убил
покупатель. Леха утверждал, человек проверенный, уже имел дело с
Куцым – торговцем с Зоны. Теперь гадаю: то ли Леху подставил этот
Куцый, то ли клиент деньги зажал.
Так или иначе, а выхода иного я не
видел, кроме как просить начальника откомандировать меня в Зону. И
шеф, и Люда, и брат отговаривали меня. Но что еще делать? Кредиты
нам не выдавали. На мне висел старый, на лечение Машки, на брате –
ипотечный. Помощи со стороны не ожидалось. Я потерял сон.
Вспоминалась роскошная квартира Лехи, мозг свербила мысль о
Монолите. Не судьба ли, не ознаменование ли? Сначала разговор с
Артемом, потом Монолит, смерть Лехи – все указывало на то, что
проблемы разрешатся в Зоне.
Окончательно чашу весов перевесил
репортаж об ученых, в руки которым попал уникальный артефакт.
Ученые обещали, что произведут в медицине революцию. Сообщать
подробности они сочли преждевременным, но мне хватило и малого,
чтобы поставить точку сомнениям.
‒ Слышал?
Во мне словно тумблер повернули.
Мысли разлетелись, все шесть чувств заработали на обнаружение
потенциальной угрозы. Урчание невидимых аномалий, гуляние ветра в
траве… Постой, какой ветер? Полный штиль, как говорят моряки.
Метрах в пятистах траву сотрясало
какое-то движение. Низкорослое существо приближалось быстро. Позади
него струились еще несколько полос.