По небу расплывались разноцветные
кляксы. Сталкеры кричали, гоготали, весело перекликались. Звенели
стаканы, скрипел под ногами снег. Вдохновенно выла Миледи.
Когда запасы техников
истощились, мы не спеша вернулись под крышу, к столу. Магнитофон
лил песни из «Голубого огонька».
‒ Как фейверк? ‒ спросил Гаваец, и по
его гордому виду я понял, кому мы обязаны шоу.
Кремень, Медведь и Ведьмак по очереди
крепко пожали торговцу руку. Локи, ходивший последние дни смурным,
словно пробудился, подскочил к Гавайцу, воскликнул:
‒ Дай пять, мэн!
Шампанское прикончили враз, поэтому
по второй разливали уже водку. Я боялся, что потеряю Сердце Оазиса,
и после каждого стакана плотно закусывал. Других полное забвение
вовсе не страшило, и вскоре над столом понеслись сталкерские байки
и анекдоты, политические шутки и мечтательные разговоры о женщинах.
Множество голосов, куча акцентов переплетались в нечто
невообразимое. Я словно оказался на стройке Вавилонской башни.
Альт тоже разговорился, подвергся
ностальгии. Чувственно вспомнил первую встречу с Миледи,
помешанного Ноя, случаи, когда Миледи выручала. Волчица смущенно
прятала глаза.
‒ Альт! ‒ окликнул Гаваец. ‒ Ты все
упрекаешь меня, что я недостаточно забочусь о своей спасительнице.
Помнишь псевдогиганта, которого вы завалили?
Гаваец скрылся из виду. Грохнула об
стену резко распахнутая дверь торговой лавки, и Гаваец медленно,
обремененный пугающе огромной берцовой костью, подошел к столу.
‒ Миледи! ‒ позвал торговец и
свистнул.
Волчица припала на передние лапы,
завиляла хвостом, жадно уставилась на кость и нетерпеливо гавкнула.
Гаваец поднатужился и сбросил ношу под ноги. Миледи кинулась
облизывать подарок.
‒ Садист, ‒ засмеялся Альт. ‒ Она же
не раскусит, только расстроишь.
Миледи недовольно заурчала,
завертелась. Как ни пристройся, кость зубами не обхватить. Волчица
распалась на три, но и двойники не помогли. Сталкеры потешались над
ними, делали ставки, насколько Миледи хватит терпения. В конце
концов, Гаваец сжалился и распилил кость бензопилой. Волчица
посмотрела на него с благодарностью и принялась лакать костный
мозг.
Пока Альт отвлекся на Гавайца с
Миледи, я незаметно ускользнул к Кардану. Техник уже несколько
месяцев не брал ни капли в рот, и теперь быстро наверстывал
упущенное. Веселый и общительный по трезвости, подвыпивший Кардан и
вовсе терял власть над языком. Это было мне на руку. Я хотел
выведать у техника, как ему с Азотом удалось пройти сквозь кордоны
незамеченными. Если они ходили за Славутич, то им пришлось перейти
не только границу Зоны, но и украино-белорусскую, причем четырежды.
К тому же по возвращении скрываться, верно, было намного сложнее,
ведь они тащили с собой большую, пушистую елку. Их опыт мог
оказаться полезным, ведь я тоже собирался отправиться за
колючку.