Свободное время я проводил у
телевизора. Что показывали, значения не имело. У голубого экрана
время текло быстрее, да голова забивалась чем-нибудь отвлеченным.
Иначе начиналась хандра. Я мысленно подгонял Артема. Мне часто
чудился скрип калитки. Я мигом оказывался у окна и, конечно, никого
не видел. Порою мое состояние можно было смело называть
лихорадочным. Во снах каждую ночь видел и семью, и Артема, и Леху,
и Сердце Оазиса. Арт хранил у сердца, как Султан. Комбезы, оружие и
прочие артефакты мы с Альтом спрятали на чердаке. Вор лезть туда не
додумался бы, а дед Иван не смог бы по старости лет.
Приезд Артема помню, как сейчас. Он
стоял, как мне грезилось тысячу раз: в распахнутой калитке, немного
растерянный, в черной куртке ‒ «аляске», с откинутым капюшоном, в
камуфляжных штанах «серый камыш» и утепленных начищенных до блеска
берцах. Коротко стриженный, гладко выбритый, одетый в новенькое и
чистенькое он составлял со мной, бородатым, с воспаленными глазами,
в блеклой висевшей мешком байковой рубахе и линялых спортивных
штанах, резкий контраст.
‒ Вадик? ‒ удивился Альт и оглядел
меня с головы до пят.
‒ Тёмка. Тёмыч!
Я распахнул объятия, слетел с крыльца
и сгреб друга в охапку, крепко сжал руку, выдохнул:
‒ Рад видеть.
‒ И я… ‒ неуверенно выдавил Артем,
рассматривая мое осунувшееся, заросшее лицо. ‒ Что стряслось?
‒ Идем в дом. Холодно. Чаем
напою.
‒ Чей это дом? Как ты тут
оказался?
‒ Идем, идем, внутри все
расскажу.
Ведя Артема в хату, я норовил его
потрогать: то по плечу похлопаю, то на спину надавлю легонько,
пропуская вперед, то колкие волосы на затылке потреплю. Не
верилось, что вот он, Тёма, не видение, а живой, во плоти.
Дед Иван лежал тогда у себя в
спальне. Услышав незнакомый голос, крикнул:
‒ Захар, кто там?
‒ Друг приехал. Наконец-то.
Дед Иван зашаркал тапками, шел
встречать гостя. Альт, наоборот, поспешил покинуть дом. Сталкер
по-прежнему не хотел ничего знать обо мне, а мой разговор с Артемом
предполагал много лишней информации. Альт холодно поздоровался с
Артемом, бросил мне:
‒ Поп, ты знаешь, где меня
искать.
Я кивнул. Альт шел к Миледи. Больше
некуда.
‒ Захар, Поп… ‒ смешался Артем. ‒
Почему они тебя так называют?
‒ Так вот ты каков, дружок, ‒
появился на кухне дед Иван, ‒ Захар замаялся тебя ждать. Ну, садись
чай пить. Или, быть может, голоден? Меня Иваном зовут.