‒ Здравствуй, отец! Я – Артем.
Надеюсь, Захар вам не сильно докучал?
‒ Что ты. Мне одному скучно, а тут
целых два гостя. Помощника. Не знаю, как без них буду обходиться, ‒
засмеялся старик. ‒ К хорошему привыкаешь быстро.
‒ Да ты тут, гляжу, обжился, ‒ шепнул
мне Артем.
‒ Захар, что стоишь? Ставь
чайник.
Дед Иван по-командирски раздавал
инструкции, где что взять и как накрыть стол. Вскоре наши чашки
дымились земляничным ароматом, и мы втроем уселись у окна, за
маленьким столом.
‒ Ну, рассказывай, ‒ произнес Артем
тоном, выражавшим полную готовность долго и внимательно
слушать.
Тёмыч угадал. В двух словах
объясниться не удалось. Я начал с операции в Припяти и закончил
«прыжком» в Гдень. Конечно, сталкерские будни подробно не описывал,
останавливался только на самом главном. Артем хмурился, вскидывал
брови, морщился, почесывал шею. К концу рассказа плотно сжал губы
да еще рукой прикрыл, будто с трудом сдерживал рвущиеся наружу
вопросы. Дед Иван тоже слушал с интересом и все охал, качал
головой, когда мне доставалось от Зоны.
‒ Ясно, ‒ задумчиво сказал Артем. ‒
Значит, артефакт нашел. С чего взял, что он поможет? Испытания ведь
не прошел. Артефакты радиоактивны. Не станет ли Люде хуже?
Про универсальность Сердца Оазиса я
распространяться не стал, про испытания на собственной шкуре –
тоже. Другу доверял, но ведь он мог случайно сболтнуть кому об арте
и подвергнуть себя опасности. На вопросы не ответил, вышел с кухни,
пообещав скоро вернуться. На днях я выпросил у деда Ивана старую
шкатулку. Когда-то в ней хранились немногочисленные украшения
хозяйки этого дома. Туда я и положил Сердце Оазиса. Зажег свечу –
подсвечник всегда стоял на столе-книжке в зале на случай отключения
электричества ‒ и запечатал воском замочек.
‒ Ты что там колдуешь? ‒ спросил из
кухни Артем, наверное, учуял запах плавленого воска.
‒ Сейчас, сейчас. Уже иду.
Я потушил свечу, перешел в кухню и
протянул шкатулку Артему.
‒ Вот, возьми.
Артем оглядел шкатулку, удивленно
промычал, заметил:
‒ Даже опечатал. Не доверяешь что
ли?
‒ В поезде всякие люди шатаются.
Гляди в оба. Содержимое этой шкатулки мне дороже жизни.
‒ Не волнуйся, доставлю в целости и
сохранности. Надеюсь, не выгонишь на улицу прямо сейчас. Честно
говоря, сюда не так-то просто добраться.
‒ Что ты говоришь? Конечно,
оставайся. Аслан все равно спит на полу, а я потеснюсь. Отец, ты ж
не против?