Альт все же решил пока не выходить к
дороге, продвигаться лесом на запад, держаться наиболее густых
участков. Вертушку мы слышали раза три, думаю, на ближних дорогах
так же сновали патрульные машины. Для порядка военные бегло
просматривали местность на случай, если мы просочились в Зону не
одни. На прочесывание леса людей им скорее всего не хватало.
Впрочем, военсталы с милицией никогда особо не рвались рисковать
жизнями из-за парочки-другой авантюристов, которых скорее всего не
сегодня-завтра убьет Зона.
Мы шли без остановок. Альт ни в какую
не соглашался дать нам передышку. От разгоряченных тел поднимался
пар. Мучила жажда, пробуждался голод, хотелось курить. Миледи тоже
изрядно устала. Видимо, материализация астралов и управление ими
требовало много сил. В схватке с вепрями Миледи выложилась на
полную, но печальные глаза волчицы не поколебали сталкера.
‒ Доберемся до Иловницы, там и
устроим привал на каком-нибудь чердаке или в подвале, ‒ говорил он.
‒ Так безопаснее. Не убежим, так спрячемся.
‒ Думаешь, военные все еще ищут
нас?
‒ Не нас, других. И непонятно, когда
успокоятся.
Уж вился, как вены на руке, и при
каждой встрече преподносил нам сюрприз за сюрпризом. Благо, Альт
все его ловушки знал и замечал их вовремя.
‒ Смотри: это «зеркало смерти», ‒
учил сталкер. ‒ Видишь, везде лед снегом прикрыт, а здесь чисто,
еще и серебрится, будто его полировали.
Чтоб лучше запомнилось, Альт решил
продемонстрировать, чем аномалия опасна. Сорвал с росшей на берегу
ивы ветку и опустил ее в «зеркало». Лед пропустил ее, словно
кисель, а вот назад сталкер вытащил лишь ту часть, что осталась над
аномалией. Я невольно перекрестился и спросил:
‒ Кислота?
Альт пожал плечами и ответил:
‒ Что-то вроде черной дыры.
Я поежился. Блистающий овал казался
живым, хищником, затаившимся в ожидании добычи. Как удав,
завораживал, притягивал, точно серебро – сороку.
Альт хлопнул меня по груди, призывая
следовать дальше. Я вздрогнул, словно цепи скинул. С опаской
покосился на «зеркало», такое красивое и… К черту его, к черту!
Широким шагом я догнал сталкера с Миледи и больше не
оборачивался.
Следующий переход через реку меня
чуть не убил. Не успел я ступить на лед, как в бровь впились иглы,
а корка льда осыпалась. Если бы Альт не ухватил меня за пояс, я бы
провалился в темный водоворот, дышащий затхлой сыростью. Меня
забило мелкой дрожью, но я постарался скрыть испуг, вроде бы
удачно. Вперед сталкера с тех пор не лез и внимательно следил за
его шагами, чтобы повторить их точь-в-точь. Миледи тоже шла
боязливо, поджав хвост.