Длинное лицо Маргарет вспыхнуло, став еще более некрасивым.
- Мы бы вполне обошлись без дворецкого. В наше время вполне
достаточно кухарки и помощницы по хозяйству.
- Конечно, - согласился старик язвительно, - вы вообще могли бы
питаться молоком и носить шкуры. Но я-то человек
цивилизованный!
Маргарет не удержалась:
- То-то вы даже от сиделки поскорей избавились, чтобы тратить
поменьше.
Старик скривил губы.
- Той бесцеремонной девицы? У меня есть дети, которые могут
позаботиться о старике. Ведь так, Тереза?
- Д-да, отец, - ответила она, не поднимая глаз. Благо, Тереза
прихватила с собой матерчатую сумку с вязанием и теперь имела
прекрасный повод забиться в угол, подальше от отца и поближе к
торшеру. На спицах виднелась полоска унылой серой шерсти, похоже,
будущий свитер для какого-нибудь несчастного бедняка.
Любопытно, что Тереза будет делать, когда старик окажется в
могиле? Наконец расправит крылья или найдет кого-нибудь другого,
кто будет ею помыкать? Скорее второе. Старик Джозеф сделал все,
чтобы превратить дочь в безропотную курицу, которую мир за
пределами родного птичника пугает до дрожи.
Начинающийся скандал оборвало вежливое покашливание
дворецкого.
- Мистер и миссис Макбрайд! - объявил он с подобающей
торжественностью.
На вид им обоим едва сравнялось двадцать пять. Мистер Макбрайд
обладал внешностью довольно заурядной, зато у него были милая
улыбка, открытый честный взгляд и располагающие манеры. Полагаю, он
мог бы преуспеть на стезе коммивояжера. Рядом с ним миссис
Макбрайд, крошечная и очень изящная, казалась дорогой фарфоровой
куколкой. Изящные ключицы в неглубоком вырезе платья, хрупкая
фигурка, тонкая талия, пушистые завитки темных волос - она была
хороша настолько, что я ощутила укол ревности.
Мужчины поднялись навстречу леди, да так и прилипли к ней, как
мухи к варенью. Исключением стали Этан, который остался рядом со
мной, и насупленный старик Джозеф, который заранее настроился
принять незваных гостей в штыки. И никакая прелесть миссис Макбрайд
- к которой он вдобавок куда менее чувствителен в силу почтенного
возраста - не могла этого изменить.
Зато викарий выглядел очарованным, и даже рассеянный Питер
Кларк, которого племенные телки интересовали куда больше самых
прелестных леди, перед миссис Макбрайд не устоял. Растерянный и
беззащитный взгляд олененка бил в мужские сердца без промаха.