- Да-да, мы уже сто раз об этом слышали! - раздраженно прервал
его Джозеф и хлопнул себя по коленям. - И сыты по горло.
Священник укоризненно посмотрел на него и мягко обратился к
Питеру:
- В деревне очень ценят ваши труды, мистер Кларк.
Джозеф фыркнул.
- Особенно ваши попрошайки, старички и детишки. Тем хоть гвозди
в тарелку положи, все съедят. Главное, что бесплатно.
Мы с мужем переглянулись, и он чуть заметно поморщился. Я
согласно опустила ресницы. На редкость неприятный тип этот Джозеф
Кларк. Удивительно не то, что он рассорился с сестрой на целых
тридцать лет, а что эта святая женщина терпеливо сносила братца
предыдущие сорок.
Викарий промолчал и опустил взгляд. Судя по всему, на языке у
него крутился ответ, весьма далекий от подобающей священнику
кротости.
Появление дворецкого спасло нас от натянутой паузы.
- Сэр, - обратился он, адресуясь куда-то в пространство между
Джозефом и Питером, - мистер и миссис Макбрайд просят их
принять.
- Макбрайды? - нахмурил седые брови Джозеф, не дав сыну и слова
сказать. - Не знаю таких.
- Осмелюсь заметить, - дворецкий был сама почтительность,
умудряясь при этом обращаться в равной степени и к старшему, и к
младшему Кларкам, - автомобиль мистера Макбрайда сломался
неподалеку. Из-за непогоды немедленная починка затруднительна,
поэтому мистер и миссис Макбрайд обратились за помощью в ближайший
дом. Так они мне пояснили.
- И это оказался, конечно, Лонг-хаус, - прокомментировал Джозеф
язвительно, - нет бы искать приюта в какой-нибудь бедняцкой
хижине.
Питер нахмурился.
- Каждый может попасть в аварию.
- Легковерный болван, - проворчал старик. - То-то машины рядом
так часто ломаются.
У всякого долготерпения бывает предел. Питер Кларк свел брови к
переносице и изрек:
- Помогать страждущим - наш христианский долг. Не так ли,
викарий?
- Несомненно! - энергично подтвердил викарий Холт, подозреваю, в
пику старому Джозефу. В противном случае священник уклонился бы от
ответа, оставив решение на усмотрение хозяев.
- Зовите, - велел Питер дворецкому. - Скажите Энни прибраться в
желтой спальне. И приготовьте что-нибудь горячее, они наверняка
продрогли до костей.
- Да, сэр, - с достоинством поклонился Далтон и убыл.
Старик проводил его недобрым взглядом и прокомментировал, даже
не думая понизить голос:
- Вот прохиндей! Забыл, кто ему платит?