И вновь этот адский скрежет,
пронизанный болью и… обидой? У меня не было ни времени, ни желания
разбираться в эмоциях этой твари – я уже вырвался наружу,
оттолкнулся ещё раз, взлетел метров на пять в высоту и повис в
воздухе, распахнув большие кожистые крылья. Как ни странно, автобус
продолжил движение и снаружи всё ещё выглядел как автобус, только
со рваной дырой посередине крыши.
А вот пейзаж вокруг был совсем не
тот, какой я ожидал бы увидеть вокруг родного города.
Или в любом месте родного мира.
Сосны по обе стороны дороги, да и
сама двухполосная дорога, смотрелись наименее чуждыми элементами.
Но за соснами начиналась странная равнина, усеянная то ли каменными
глыбами, то ли руинами зданий неизвестной мне архитектуры. Из
равнины на хвойное редколесье лениво наползал густой туман, искажая
очертания камней и деревьев.
Дорога вела к городу – не моему
городу, и не похожему ни на один город, что я когда-либо видел.
Город стоял посреди озера, словно существуя одновременно в двух
реальностях, обычной и отражённой. И обе эти реальности лишь
отдалённо напоминали друг друга. Немыслимые шпили, соперничающие
друг с другом за право пронзить небо насквозь. Сотни тонких мостов,
отсюда напоминающие нити огромной паутины, перекинутые там и тут
без малейшей логики. Изогнутые под немыслимыми углами строения,
нависающие над пропастью, цепляющиеся за пустоту. Безумный город
тонул в тумане и источал туман, он манил и ужасал, освещённый тремя
огромными жёлтыми лунами.
Полагаю, если бы я проспал на пару
часов дольше, то проснулся бы в самом сердце туманного Йхтилла.
Засмотревшись на окрестности, я
упустил из виду автобус – и совершенно зря. Князь не отказался от
своих планов только потому, что добыча оказалась с зубами. Мой
недолгий полёт оказался прерван самым грубым образом: кошмарные
бледные руки схватили меня за щиколотки и с силой дёрнули вниз.
Приземление оказалось скорым и крайне болезненным, но продолжение
было ещё хуже: меня затаскивали назад, в раззявленную пасть салона,
всё ещё воняющую сточными водами. Бесконечно растянувшиеся руки
Князя теперь вылезали прямо из центра глотки, зажав мои ноги в
обжигающе-кислотных тисках.
Я дёрнулся раз, затем другой. Я
пытался бороться, преобразиться с помощью «Метаморфа» во что-то,
что нельзя было сдвинуть – всё тщетно. Огромные когти оставляли на
холодном асфальте заметные борозды, но это почти меня не замедлило.
Ещё две пули из Райнигуна не причинили заметного вреда ни бледным
рукам, ни пасти впереди: похоже, мой враг решил потерпеть временную
боль, чтобы добиться поставленной цели. Глотка чудовища становилась
всё ближе и ближе, и лишь в последний момент моя голова,
переполненная гневом, болью и ужасом, сподобилась выдать здравую
идею.