Герцог подхватил пошатнувшуюся
девушку, осторожно уложил на диванные подушки, мысленно
поблагодарив коменданта за заботу о его комфорте.
– Поспи, Марта, не слушай нас.
Повернулся к капитану.
– Дело стало слишком шумным, такого
не утаить. Мы задели бриттов, сильно задели, и теперь они начнут
целую кампанию порочащих слухов. Винс, нам нужна легенда.
Добротная, крепкая, душещипательная легенда о похищенной жене
герцога, о коварных заговорщиках, об авантюристке-самозванке. И
сейчас мы с тобой эту сказочку придумаем.
И оба посмотрели на Марту, которую,
кажется, моментально сморило. Была она чудо как хороша,
трогательна, беспомощна… совсем как поначалу Анна. Герцог
поморщился. Да, совсем как его жена в первую неделю после свадьбы.
Теперь-то он понимал: супруга намеренно гасила в себе порывы,
могущие повредить её образу, воплощению кротости и невинности. Его
светлость горестно усмехнулся. Анна не была невинной. Он узнал об
этом далеко не в первую ночь, нет, тогда всё прошло, как
полагается: робкие ответные ласки, закушенные губы, кровь на
простынях… Три дня после этого его не подпускали к телу, ссылаясь
на ужасные рези. И он, дурак, повёлся.
За два года супружества его светлость
успел привыкнуть к флюидам лживости и лицемерия, исходившим от его
законной половины, а вот Марта была словно окутана дымкой чистоты,
он почти осязал её, прикасаясь к дивным золотистым прядям, гладя по
голове Удивительно, что он не заметил этого сразу. Впрочем, гнев –
плохой советчик.
Герцог кинул быстрый взгляд на
Винсента. Тот сидел с совершенно непроницаемым лицом. Как будто
каждый день правитель обширной провинции Галлии, любимец короля,
свирепый воин, безжалостный судия – любовался простой селянкой и
осторожно, не желая потревожить её сон, убирал пряди со лба.
– Винс, ты-то сам неужели не заметил
разницы?
– Вы, ваша светлость, законный
супруг, и то сомневались, так куда уж мне… Лицом-то они с Анной
сами видите, как схожи. Если бы знать заранее, что нам другую
подставят – может, и пригляделись с самого начала. А тут – нашли,
кого надо, повязали, обнаружили бумаги; что ж, делу конец. Вот
когда она туфли на каждом шагу терять начала – тут я задумался. Да
и ростом она ниже, у меня глазомер хороший.
– А почему молчал?
Капитан пожал плечами. Пластины
наплечников чуть слышно потёрлись друг о друга.