– Но ведь документы нашлись? Их всё
равно нужно было доставить в первую очередь. Даже если допустить,
что нам подсунули вместо Анны подставу – что ж, иногда нужно и
заглотнуть наживку, чтобы увидеть ловца. Увидели?
– Да, похоже, мы заставили его
проговориться. – Герцог усмехнулся, вспоминая заметно растерявшего
апломб бриттского посла. – Тебе бы моё место занять, с твоим
умом-то, Винс. А я пошёл бы в капитаны. Меняемся?
– Рожей не вышли, ваша светлость, –
хладнокровно ответил капитан. – На моих-то молодцах поболее таких
шрамов будет, и не только на мордах. Вот как заработаете столько же
– тогда приходите. Может, и поменяемся.
Марта, добросовестно притворяющаяся
спящей, зажмурилась сильнее, чтобы не слышать таких ужасных слов.
Что-то сейчас будет? К её удивлению, герцог лишь насмешливо
фыркнул:
– Пил вроде бы я, а хамишь ты… Ладно,
Винсент, хватит меня развлекать. Я в порядке. В следующий раз
просто сразу сунь мне свою флягу.
– Я запомню. С чего на вас так
накатило, ваша светлость?
– Не поверишь… – Герцог потряс пустой
фляжкой, вернул капитану. – Испугался. Был на грани срыва. Ох, как
она меня завела своей беременностью… Она же дважды скидывала дитя
от меня. Первый раз я даже поверил, что это случайность, якобы
из-за падения с лошади; утешал её, скорбел вместе с ней. И она так
натурально горевала… Во второй – нашёл почти пустой пузырёк из-под
настойки пижмы с девясилом, убойная смесь. Ребёнок, если остаётся
цел, чаще всего рождается уродом. А теперь – она мне объявляет, что
брюхата, да ещё требует, чтобы я при этом взял её под защиту!
…Тогда он отыскал знахарку, у которой
Анна пополняла запасы адского зелья. Эта же ведьма в своё время
ухитрилась подлатать порушенную девственность юной невесте герцога,
по глупости поддавшейся на уговоры и ласки… его светлость
догадывался, чьи. Но думать об этом больше не желал. Довольно
грязи.
– Ваша светлость, – подал голос
синеглазый капитан, – а вы точно уверены, что этот ребёнок не…
– Не мой? Безусловно. Я не касался её
больше года, с тех пор, как она впервые наставила мне рога. Больше
года… – задумчиво повторил герцог. – Вот, пожалуй, ключевой момент,
от которого можно оттолкнуться. Вернёмся к нашей теме. Слово
«самозванка» уже прозвучало, хоть и в запале, но услышано всеми и
теперь будет подхвачено. Каждому солдату рот не заткнёшь, и уже
через полчаса новость полетит по Эстре, обрастая подробностями, но
вот какими? Сволочь Гордон наверняка раскроет свой ларец со
сплетнями, а мы, в пику ему – свой. Но он-то знает далеко не всё! А
в споре сплетен побеждает та, что наиболее близка к правде.
Особенно жалостливая. От этого и начнём плясать. Итак…