– Наймём учителей, – буркнул герцог.
Покосился на Марту – всё никак не мог понять, спит она или нет? –
Она девочка умненькая, старательная; справится.
– Учителей… – Капитан Винсент
позволил себе скептически усмехнуться. – Они-то и разоблачат её в
первую очередь. Как возьмёт книгу вверх ногами…
– Винс! – Герцог начал терять
терпение. – Ты думаешь, они будут проходить с ней университетский
курс? Всё, что ей надо – выйти на уровень пансиона, а многому ли
там учат? Долбят катехизис и жития святых, обучают ведению
хозяйства и основам этикета!
Он сердито отвернулся.
– Что-то не замечал я в Анне большого
ума. Хитра – этого не отнимешь, но хитрость сиюминутная, недалёкая.
Знаний у неё мизер, сама она особо не болтала и мыслей не
высказывала, в основном слушала; а потом всем услышанным делилась с
новым собеседником, вот и весь ум. Каких изысков ты хочешь от этой
девочки?
– Я хочу? Я хотел бы, чтобы вы
оставили её в покое, ваша светлость, – неожиданно устало сказал
капитал. – Иногда рядом с вами бывает опасно. Но ведь от моего
желания ничего не зависит, не так ли? Что, если найдутся те, кто
знавал вашу супругу до этой мифической подмены? И тогда именно её,
– кивнул он на Марту, – обвинят в самозванстве! Вы не хуже меня
знаете, что если простолюдин выдаёт себя за дворянина, его казнят.
Какую участь вы ей готовите, ваша светлость?
– Участь, – пробормотал герцог,
прикрывая глаза. – Перестань пороть чепуху, Винсент. Я просто
переделаю ей судьбу. Что ждёт её дома? Блудодей де Бирс? Между
прочим, ты знаешь, что она до сих пор невинна?
Щёки капитана внезапно вспыхнули.
– Так вы не…
– Представь себе, не воспользовался.
И не потому, что не было времени. Сказать откровенно – пожалел. Вот
и подумай: если такую красотку до сих пор не прибрали к рукам –
приберут в ближайшее время. Иных вариантов нет, если только она не
сожжёт себе лицо, дабы стать уродиной, но на подобное мало кто
решается. Я же – дам ей всё. Мир. Покой. Счастье… надеюсь.
– Ей – или себе?
Мужчины посмотрели друг другу в
глаза.
– Иди на моё место, умник. А мне,
пожалуй, лучше всё-таки в капитаны.
– Вакансия занята, ваша светлость, –
отрезал синеглазый. Помолчав, добавил: – Она хоть грамотна, эта
ваша… наша новая герцогиня? Или так крестиком и подписывается, как
все селяне?
И тут Марте стало обидно. Хмель, как
накатил внезапно, так быстро и выветрился, и ежели начало беседы
она слышала как через вату, то окончание разобрала достаточно
хорошо.