– Спасибо, Берта. Спасибо,
Герда!
Ей очень хотелось сделать девочкам
приятное. Но всё, что она могла – поблагодарить.
– Хорошего отдыха, госпожа! – ответили
они нестройно и поспешили удалиться.
И ещё был чёрный лохматый кот. То ли
откуда-то спрыгнул, то ли просочился в дверь, между ног выходящих…
Мягкими неслышными шагами прошёлся по постели. Принюхался и прыгнул
ей на живот, тоже мягко. Заурчал, утаптываясь, впиваясь когтями в
пододеяльник, закружился, приминая себе местечко, пуша мохнатый
толстый хвост… Марта засмеялась и, потянувшись, взяла его на руки.
Кот был малость растрёпан, с боевым шрамом над верхней губой,
темноглазый – и до того похожий на его светлость, что так тепло на
душе стало, будто сам герцог потёрся сейчас о её подбородок
макушкой и шепнул: «Не бойся, Марта!»
Так они и заснули вместе. Хоть и был
на дворе белый день – но после еды Марту разморило почище, чем от
вина. Страшная штука – голод, и хорошо, если он когда-то
заканчивается…
– А кожа-то белая-белая, девочки, словно у русалки, аж
прозрачная. Только шея загорела, и личико, и ручки, а на носу –
конопушечки, ну в точности, как у нашей Герды, чесслово! А
волосы-то, волосы – как у королевы, чистое золото!
Берта, выдохнувшись, жадно припала к
кружке с морсом. Тётушка Дениза, старшая кухарка, внимая каждому
слову, подвинулась ближе, навалившись внушительным бюстом на
столешницу, и уже заранее приготовилась ахать и вздыхать. Почитай,
вся женская половина штата, да и кое-кто из мужчин собрались за
обширным общим столом в специально отведённом для прислуги уголке
на кухне, где частенько по вечерам устраивались посиделки с
обсуждением новостей. Днём-то, под бдительными взглядами дворецкого
и матушки Аглаи даже самому младшему поварёнку, самой скромной
посудомойке не оставалось времени не то что для сплетен, а просто
для досужих разговоров, ибо праздность вполне справедливо считалась
здесь причиной многих бед. А ведь поговорить хотелось, особенно
женщинам, да и куда деваться от натуры и страстного желания
перемыть косточки ближнему!
Но где, в таком случае, обсуждать
самые свежие новости? Где – обдумать стратегию «войны» против
слишком уж наглых ухажёров, обсудить рецепт нового пирога тётушки
Денизы да заодно его и попробовать? Где узнать, кто у нас
новенький, и неважно при этом, кухарка это или герцогиня? Одинаково
достанется и той и той, разве что к последней отнесутся более
пристрастно да за языком следить будут.