Каждую ночь Тени выходят на охоту.
От них нельзя скрыться. Они находят меня везде. Я вымотан. Моё
собственное безумие привело меня к чокнутой старухе, и теперь она
снится мне каждый раз, когда отступают Тени, и напоминает о
выборе.
Где-то вдалеке раздался знакомый
треск, словно множество молний разрывало пространство на части.
Тени идут! Думать было уже некогда. Я рванул в сторону жертвенного
огня.
— Иди и принеси себя в жертву! —
раздался голос про́клятой старухи в моей голове.
— Какая же ты сука нетерпеливая! —
крикнул я в пространство, отлично понимая, что это моё безумие
сводит меня с ума.
Огонь медленно тлел вокруг
белокаменного изваяния, на котором была высечена руна Хаоса. Треск
позади меня стал громче, подталкивая шагнуть вперёд. Как только я
поднял ногу, огонь тут же встрепенулся, жалобно протягивая ко мне
свои язычки. Боль. Если бы к ней можно было привыкнуть, я бы не
стремился сейчас сгореть заживо, лишь бы избавиться от вечной
пытки.
— Ты мо-о-ой! — послышался
недовольный голос позади меня.
Это что-то новенькое! Никогда ещё
Тени не разговаривали со мной. Я зло улыбнулся, опустив правую ногу
в огонь. Пламя довольно вспыхнуло, жадно вгрызаясь в моё тело.
Стиснув зубы, я сделал шаг вперёд. Эта боль будет последней,
главное — пройти этот путь до конца.
Однако Тени не хотели меня отдавать.
Вцепившись в левую ногу, они яростно тянули меня прочь от
жертвенного огня. Собравшись с силами, я рванул вперёд. Огонь
трещал, отбивая меня у Теней. Каждый из них хотел получить свою
жертву.
Волосы вспыхнули, оставив после себя
лишь обугленную корку, которая начала медленно пузыриться. Запахло
палёной плотью. Огонь обвил меня с ног до головы, наслаждаясь
каждой клеточкой тела. Я слышал, как Тени впервые на моей памяти
отступили, недовольно шипя за спиной.
Тем не менее я шёл вперёд,
преодолевая болезненную пытку. Руна светилась передо мной, давая
слабую надежду на спасение. Ещё один шаг. Кожа покрылась тонкой
коркой. При любом движении она лопалась и кровоточила. Глаза
нестерпимо жгло. Лёгкие сгорали изнутри при каждом вдохе. Боль
становилась нестерпимой.
Ещё один шаг. Я шёл вперёд, отдавая
огню последние силы. Закрыв глаза, я кричал, сопротивляясь
собственному бессилию. Внезапно огонь отступил, выпуская моё тело
из жарких объятий. Хаос ждал меня.