Протянув руку к камню, я дотронулся
до руны. Она была холодной, словно лёд. Не зная, что делать дальше,
я устало опустился на пол, прислонившись к ней спиной. Раскаленная
кожа жадно впитывала холод камня. Я смотрел, как тени рвутся ко
мне, протягивая свои конечности сквозь жертвенный огонь, но пламя
игриво отбивало их яростную атаку. Я улыбнулся.
Почему-то в голове звучала детская
песенка. Слов я не помнил, но её грустный мотив всё играл и играл,
успокаивая оголённые нервы. Постепенно боль отступила, а я, всё так
же улыбаясь, постепенно уснул. Впервые за долгие годы спокойным
сном без сновидений…
— Отец, смотри? Тут какой-то
человек! — послышался разбудивший меня детский голос перед
лицом.
Я попытался открыть глаза, но
обожжённые веки болезненно слиплись.
— Стой, Дирк! Не подходи к нему. Иди
ко мне! — вторил ему озабоченный голос, видимо, отца ребёнка.
— Он какой-то чёрный. Похож на
горелую крысу.
— Я кому сказал, Дирк. Быстро ко
мне! — в голосе чувствовались беспокойные нотки.
Судя по всему, я шевельнулся, так
как ребёнок рядом со мной ойкнул, и тут же послышался лёгкий шорох
камней от удаляющихся шагов.
— Скорее, сын! — прокричал
испуганный голос отца, и его тон на этот раз мне совсем не
понравился.
Ещё дремлющее сознание, улавливая
малейшее изменение в пространстве, стало подавать тревожные знаки.
Шорох камней повторился, а за ним еле уловимый звук быстро
приближающихся мягких лап, слегка царапающих когтями твёрдую землю.
Резкий запах мокрой псины ударил в нос. Я ошибся. Ребёнок убежал не
из-за меня: причина его бегства сейчас медленно меня
обнюхивала.
Преодолевая нарастающую боль, я
нащупал рукоятку меча. Сквозь тонкую щель приоткрытых век едва смог
различить силуэт незнакомого мне хищного зверя. Животное, отдалённо
напоминающее крупного волка, совершенно не стесняясь, готовилось к
трапезе, выбирая кусок моей плоти повкуснее. Я ждал.
Зверь жадно обнюхивал мои
кровоточащее раны. Запах гари для него был непривычен, и он время
от времени фыркал, неприятно сморщив нос. Сил на атаку у меня не
было. Оставалось только выжидать удобного момента. И вот наконец он
настал.
Хищник, что-то почуяв, поднял голову
и пристально посмотрел мне в глаза. Я же в ответ уставился на него,
давая понять, что его жертва всё ещё жива. Зверь оголил клыки. Из
его горла послышался утробный рык. Задние лапы напряглись, и он в
одно мгновение набросился на меня, целясь в открытую шею. Этого я и
ждал.