Истребители «Выборга» уходили в небо с короткого разбега. Идущий
против ветра полным ходом авианосец работал как большая
автоматическая катапульта, добавляя своим дюралевым пташкам столь
необходимые им дополнительные узлы скорости относительно воздушной
массы. Три эскадрильи «Сапсанов» сразу разделились и ушли к своим
целям.
- «Девятка», отстаешь. Выходи в голову.
- Вас понял, - Кирилл Никифоров прибавил оборотов мотору.
Шея уже поворачивалась на автомате. Взгляд вправо, влево. Трое
«Сапсанов» держатся за ведущим.
- Курс: чистый зюйд, - передали из авиационной рубки. – Ни пуха,
ни пера.
- К черту!
Дюжина «Сапсанов» вытягивается широким фронтом. За ними натужно
гудят бомбардировщики, уплотняют строй. Внизу темная вода. Над
головой звезды. Яркие незнакомые созвездья. Скудные знания
астрономии не помогают, не к чему привязаться. Ориентация только по
компасу, примитивной прокладке по лагу, да остается надежда на
радиомаяк с родной палубы.
Слева кромку горизонта разрезает светлая полоска. К тому времени
когда ударная волна пересекает береговую черту рассветает. Раннее
летнее утро. Внизу джунгли. Ведущий качает крыльями и доворачивает
на два румба.
Бомбардировщики нагрянули на шлюзы Панамского канала как снег в
июльский день в тропиках. Торпедоносцы развернулись над озером
Гатунг и снизились. Истребители разбежались по сторонам.
- Свободная охота! Режем всех. Внимание к перехватчикам.
- Рады стараться! – бросает Кирилл.
Его четверка проходит над каналом. В небе чисто. Внизу обычная
будничная жизнь. Несмотря на раннее утро судоходство не
останавливается. В створах шлюзов горят огни. В камерах шлюзуются
суда. На озере выстроился целый караван в ожидании своей
очереди.
Танкер «Бенджамин» медленно на самом малом выползал из последней
шлюзовой камеры. Нос груженного судна высунулся из-за створок
ворот. Винты неторопливо мололи воду, толкали танкер в воды озера
Гатунг. Первый участок канала пройден. Впереди судоходный фарватер,
мутные воды Чагреса, опять этажерки шлюзов. На Тихом океане стоянка
в ожидании эскорта. За дальнейший маршрут капитан не волновался,
конвой защитит от японских подлодок, а авиация желторылых макак до
Гаваев не дотягивает.
На берегу вдруг началась какая-то суета. Со стенки шлюза
замигали фонарем.
- Эль-капитан! – лоцман схватил американца за руку и показал на
небо.