Стемнело. Когда мы думали, что пришло время расходиться, Метлин
призвал нас всех встать, повернуться в сторону берега. Потом кивнул
вездесущему Быстрову. Лейтенант, понимая, что настал момент
апофеоза его организаторского гения, счастливо улыбнулся, не
удержался, заорал:
— Коста, Тамара! Счастья и долгие лета! Это – для вас!
Потом махнул рукой. Тихие воды Босфора озарились яркими
вспышками. Корабль произвел троекратный салют в нашу честь. И тут
же, дождавшись столь мощного сигнала, откликнулся берег. На
территории летней резиденции русского посольства прогремел гром
фейерверка. Над темными холмами Бююкдере в ночном небе, затмевая
звезды, вспыхнули вензеля «К» и «Т».
[1] В реальной истории проект крейсерской службы балаклавцев не
состоялся, хотя и был подготовлен канцелярией М.С. Воронцова. Две
роты греков были отправлены на Кавказ служить в крепостях в 1840-х
гг. Когда началась Крымская война, их попытались переправить
обратно в Крым, но суда были перехвачены союзниками в Керченском
проливе.
[2] Доницетти Джузеппе, старший брат великого Гаэтано, 20 лет
провел в Турции и руководил музыкальным ведомством в армии
Османской империи.
[3] Согласно морской традиции правая сторона считается главной и
почетной.
Вася. Окрестности крепости Грозная, зима 1839
г.
Выбранных Васей рядовых Илешева и Урманцева звали, как курам на
смех, Ерема и Фома. Первый, костромич, уже имел одну нашивку за
выслугу лет. Десять солдатских годков не вытравили из него повадок
охотника из сусанинских чащоб. Второй – из крещенных татар. Этот
круглолицый и мягкотелый Фома в вере был не крепок и боялся лесных
духов. Но робость свою скрывал. Шел с группой, демонстрируя
показную бодрость. Вася поглядывал на него с настороженностью.
Перед выходом, задолго до рассвета, он разбудил своих
напарников. Заставил их оставить в роте все лишнее. Сухари по
карманам шинели, вода – в сушеной тыкве. И чтобы ничего не звякало,
не гремело на ходу. Выпросил у фельдфебеля три теплые папахи серого
цвета. Для позднеосеннего леса сойдут, как и солдатские шинели.
Шли скорым шагом, торопясь углубиться в лес с рассветом. Долго
не плутали. Вася еще накануне наметил маршрут. Как чувствовал, что
пригодится.
Как посветлело, Вася приказал двигаться рывками, страхуя друг
друга. На возможный шорох не палить. Зверя не пугать. Следить за
птицами и нюхать воздух: вдруг дымком запахнет?