Вася их преследовать не стал. Уверенности в напарниках не было
ни на йоту. Выждав с полчасика, унтер приказал сворачиваться и
осторожно отступать.
Добрались до лесной опушки. Дождались темноты. Лишь тогда
крадучись вернулись в крепость.
— Ну, как? – встретил их вопросом Лосев.
Он ожидал возвращения группы на валах тет-де-пона, охранявшего
мост через Сунджу.
— Один есть! – гордо ответил Вася и показал ружье, на прикладе
которого красовалась одна зарубка. Он ее нацарапал, пока ждали
сумерек.
Полковник Пулло в Васин успех не поверил.
— Будто я не знаю, как надо рапорт составлять! – осадил он
радостного Лосева. – Вас хлебом не корми, дай егерей обскакать!
Унтер-офицер Девяткин пожал плечами: больно надо!
— Вы мне доказательства принесите, что чечена подстрелили! Тогда
награда вам и выпадет!
— Не за награду головой рисковали! – обиделся Вася.
— Ружье, каких свет не видывал, хочешь?
— Кто бы не хотел, Вашвысьбродь?!
— Ну, так старайся! В Червленую притащил двух мертвяков? О!
Кстати! А где их оружие?
— Казакам уже продал! – соврал Вася командиру.
— Это ты зря! Я б тебя по-царски наградил за хорошие клинки!
«Ага-ага! Наградил бы! Чаркой водки и куском пирога с барского
стола!»
— Притащи мне если не труп, то оружие. Тогда поверю!
Вася «поверил». Мотивы полковника ему были ясны.
«Вот же хитрый грек! Хочет и конфетку съесть, и на шею сесть!
Может, Ваху попросить какое-нибудь ржавье притаранить?»
Был у Васи в детстве случай. Поручил ему дед избавить огород от
лопухов. Обещал по меньшей мере «дом в Чикаго», если куча сорняков
выйдет аки небоскреб. Юный «натуралист» оказался парнем не промах.
Нарвал за баней лопухов из тех, что погуще и повыше. И заслужил
благодарность от высшего семейного командования. Вместо награды –
порку теми же лопухами, когда афера вскрылась. Но сам метод потом
не раз выручал в армейской жизни.
«Не! Ну его на фиг! Тут лопухами по заднице дело не
ограничится», – решил унтер и снова отправился в лес.
По договоренности с Лосевым он стал тасовать команды. Каждый раз
брал нового бойца. И проверял его на профпригодность к
самостоятельному поиску. Кого-то отсеивал. Кого-то брал на
заметку.
Вскоре слух о его успехах пошел гулять по крепости. Хоть ни
одного кинжала из леса пока не принесли, напарники наперебой
расписывали Васины подвиги. Даже егеря прониклись. Потеряв ранеными
в лесных схватках пятерых, пришли просить конкурирующую фирму в
лице Милова о экспресс-курсах диверсанта.