Тем не менее, присутствие этого мешка на праздниках
гарантировало, что мероприятие не скатится в бойню всех со всеми.
После чумы, разгулявшейся в начале правления Фридриха, правящий род
резко оскудел. Наследницей была названа единственная выжившая
племянница правителя по мужской линии. Увы, по причине особой
влюбчивости и связанного с нею скандала, девушке назначили
монастырский постриг. Тогда-то в потенциальной гонке за трон и
сцепились родичи королевских туфель.
Ландграф Отто Ришенбаль приходился мужем двоюродной сестре
короля, и их дочь Эмма значилась первой в текущем списке
престолонаследников. Герцог Генрих Аденберг был мужем двоюродной
племянницы короля, и их сын Тисобальд в силу более отдаленного
родства стоял вторым. Как очевидно, Ришенбаль был убежден, что
корона должна достаться Эмме; Аденберг — и не он один — верил, что
после Фридриха на трон взойдет Тисобальд, ибо мужские задницы
смотрятся на нем лучше. Гилберт же считал, что держаться от дворца
подальше — самое благоразумное, что может сделать любой человек,
чье мнение относительно престолонаследия никогда не спросят.
Собственно, потому он и не подхватил энтузиазм Освальда, когда
тот явился с предложением, «от которого нельзя отказаться». Став
капитаном, Торм решил обложиться «надежными людьми» и вспомнил про
знакомого, отстраненного от службы пару лет назад.
Гилберт приосанился и неприкрыто зевнул. Оказавшись
предоставленным самому себе, он повертел головой в поисках
какого-нибудь интересного занятия. То есть — в поисках ближайшего
подноса с шампанским.
Тисобальд Аденберг склонился к руке присевшей перед ним фройляйн
Эммы и задержался губами на запястье дольше, чем требовал этикет.
На всяком подобном торжестве король Фридрих требовал от
потенциальных преемников сохранять видимость дружественных
отношений и проводить хотя бы открывающий танец. Несколько лет
назад, когда его величество впервые настоял на подобном, они,
конечно, смотрели друг другу в глаза с ненавистью отцов. Но время
изменило обоих, и сейчас, отводя даму после танца, Тисобальд видел
в ее взгляде отражение собственного восхищения.
Застывший сбоку от парочки Освальд Торм видел его тоже.
Тисобальд нехотя отпустил Эмму и запоздало подобрал в нить
растянутые в улыбке губы.
Освальд деликатно кашлянул. Тисобальд обернулся к нему, не
меняясь в лице, но голос выдал радость встречи. Еще в бытность
сержантом Торм по случайности познакомился с молодым герцогом и с
тех пор нередко обеспечивал ему необходимую охрану. Например, во
время тайных вылазок в город.