"Морской Змей", хоть и был большим и внушительным карраком,
сейчас не был готов к сражению. Корабль был оснащен для торговли и
исследований, а не для войны. Придется полагаться на скорость,
чтобы пересечь эти опасные воды. Последствия встречи с пиратами
могли быть катастрофическими.
Удача, казалось, отвернулась от них. Хотя они и сумели обогнать
множество пиратских судов в открытом море, мелководье и каменистые
воды Ступеней представляли куда большую опасность. Здесь, в любой
момент, их могла подстеречь засада, которая стала бы концом для
любого неподготовленного корабля и его команды.
— Пираты! Три корабля, прямо на север!, – крикнул рулевой.
Корлис немедленно приказал "Морскому змею" изменить курс на
запад. Однако, вскоре корабль оказался на мелководье, рискуя сесть
на мель у одного из островов. Проявив все свое мастерство,
легендарный капитан сумел маневрировать кораблем, заставляя
"Морского змея" кружить вокруг пиратов, пытавшихся их догнать. В
результате этих маневров, один из пиратских кораблей сел на мель у
того же острова, который они почти захватили сами, а другой не смог
удержаться на плаву, как только поднялся ветер. Но один корабль всё
ещё преследовал их. И, к ужасу Аурана, это был самый опасный из
всех - корабль с кроваво-красным скорпионом на парусе на выцветшем
желтом поле.
Ауран не сомневался, что имя Сирио Вунатиса знакомо каждому
моряку в этих водах. Самопровозглашенный король пиратов Ступеней,
избравший скорпиона своим символом, он сумел объединить под своим
знаменем значительную часть пиратских банд. Более того, Вунатис
осмеливался нападать даже на крупные конвои, в том числе и на флоты
Веларионов.
Между капитанами Веларионов и Вунатисом существовало негласное
соперничество. Они неоднократно сталкивались в морских сражениях. И
теперь, когда "Морской Змей", гордость флота Веларионов, оказался в
ловушке, Вунатис не упустит свой шанс. Ауран знал, что гордость
Корлиса не позволит капитану сбежать. И, судя по всему, Корлис был
готов к бою.
— Занять боевые позиции! К абордажу!, – прогрохотал голос
Корлиса над палубой.
Ветер переменился, и "Морской Змей" оказался застигнут врасплох.
Не успели они изменить курс, как их догнала весельная галера
Вунатиса. Сражение началось с яростного обмена стрелами. Однако
Вунатис, устав от этой игры, решил действовать решительнее. Его
галера врезалась в борт "Морского Змея", повредив оба судна, но
позволив пиратам подняться на борт.