Путники успели порядком отъехать от
города. Дорога покамест была проезжей, и хорошо укатанный снег
весело поскрипывал под полозьями. Только теперь Мстиша заметила,
что всё это время держала кулаки крепко сжатыми, и позволила
пальцам расслабиться. Она сделала глубокий вдох и откинулась,
расправляя окаменевшие плечи. На слазке нужно будет как следует
обсудить со Сновидом предстоящий путь.
Стоило Мстише только подумать об
этом, как сзади послышался стук копыт бегущей метью лошади. Сердце
княжны затрепетало, и она резко обернулась. Из-за поворота, который
они только проехали, показался вороной жеребец. Из-под его длинных
ног в стороны разлетались белые брызги снега, а в седле возвышался
Хорт.
Что-то в сердце Мстиславы оборвалось
одновременно с облегчением и тоской. Предчувствие оказалось не
напрасным, и груз тревожного ожидания упал с души.
Княжна досадливо закусила губу и
прикрикнула вознице:
— Гони!
Некрашка и Сновид тоже заметили
преследователя и подстегнули лошадей. Кобыла резко рванула, и
Мстиславе, которую с силой откинуло назад, пришлось ухватиться за
грядку, чтобы удержать равновесие. Пригнувшись к шее коня, Сновид
обернулся, хмуро глядя на догоняющего их воеводу, и Мстише совсем
не понравилась появившаяся на лице боярина мрачная решимость.
Она снова оглянулась.
Хорт приближался, и теперь княжна
могла разглядеть его прищуренные от холодной ярости глаза. Мстиша
сжалась в комок, стараясь не вылететь из начавших вихлять в стороны
саней. Погоня стала принимать серьёзный оборот.
Разгорячённый скачкой, Сновид,
кажется, не замечал грозившей Мстиславе опасности. Всё его внимание
было сосредоточено на воеводе. Поняв, что Хорт начинает выигрывать
в гонке, боярин злобно выругался и откинул полу короткого плаща,
освобождая висящие на поясе ножны.
Это стало последней каплей. Хорт был
женихом Векши и другом Ратмира. Сновида же она по-прежнему любила,
хотя и иной, братской любовью. Мстиша могла зайти как угодно далеко
в своём безумстве, но допустить кровопролития она не смела.
— Стой! — властно крикнула
княжна.
Сновид кинул на Мстишу ошалелый
взгляд, будто только теперь вспомнив о её присутствии, но не
подумал послушаться. Некрашка в замешательстве переводил круглые
глаза с хозяина на княжну и обратно.
— Стой же! — ещё громче велела
Мстислава.