Вор скрючился, резко выдохнул от боли и сгреб Гордея за
грудки.
Гордей в эти игры научился играть еще в юности, в дружине. Он
схватил вора за плечо и начал поворачиваться боком, чтобы швырнуть
противника через себя. Но тут сапог поскользнулся на торчащем из
земли корне ивы.
Гордей завалился на спину – но врага не выпустил, утянул за
собой. Теперь тот сидел у Гордея на животе, продолжая держать
стражника за грудки. От падения тать растерялся, Горжей двинул его
кулаком в рожу и уже хотел повалить набок, сбросить с себя...
Но тут случилось нечто невероятное.
Исчезла круглая рожа перед глазами.
Исчезло в руке обтянутое сукном плечо.
Исчезла навалившаяся на живот тяжесть.
Исчезло зловонное дыхание над лицом.
Исчез тать. Разом. Весь.
Зато на животе Гордея сидела, выпучив глаза, большущая
жаба...
На всякий случай Гордей замер. Осторожно огляделся.
И встретился взглядом с Сенькой, который стоял рядом, разведя
руками ивовые ветви. С побледневшего лица мальчишки сияли ставшие
огромными глаза с желтыми вертикальными зрачками – как у змеи или
ящерицы.
– Твоя работа? – сипло спросил Гордей.
Сенька кивнул. Глаза его вновь стали человеческими.
Гордей точным движением сцапал жабу (вероятно, тоже ошарашенную)
и спросил строго:
– Обратно человеком сможешь его сделать?
– Прямо сейчас? – тихо, виновато спросил Сенька.
Гордей встал на ноги, шагнул к мальчишке. Тот шарахнулся в
сторону, вскинул перед собой руки:
– Не бей! Я тебе помочь хотел!
«Чего он боится? – удивился про себя Гордей. – Если умеет
такое... кто ж его может обидеть?»
А вслух сказал:
– Не трону. Так можешь его человеком сделать? Только лучше не
здесь, а в Град-Столице.
– Могу...
Гордей подобрал упавшую наземь шапку, сунул туда жабу и сделал
пару шагов от ивы, чтоб видеть, что творится внизу, у воды.
А там Фрол удерживал одного из воров, уложив его мордой в землю.
Заметив командира, крикнул:
– Уж прости, Гордей Кондратьевич, одного я упустил! Сбежал, пока
я его дружку руки крутил!
Окончательно придя в себя, Гордей ответил:
– Ладно, куда денется, найдем. Надо краденое в лодку
перенести.
И, обернувшись к Сеньке, сказал сурово:
– А ты мне расскажешь всё как есть! Вот прямо сейчас, не сходя с
этого места!
* * *
– Мою маму просватали в город Звенец. Жених был купцом, часто
приезжал в Град-Столицу, вот маму и приметил. Свадьбу решили в
Звенце играть, там у жениха много родни. А у мамы – только отец,
мать да брат. Вот брат ее к жениху и повез, они с торговым обозом
ехали. А ближе к Звенцу обоз достался варварцам... большой отряд
пошел в набег на Славию...