* * *
На следующее утро царь и царица стояли на дворцовом балкончике и
глядели, как отчаливает корабль, увозящий хинского боярина.
А в пустой горенке для рукоделия возле ширмы в отчаянии прыгал
белый лис с тремя хвостами, тыкался носом в расписанный шелк,
царапал раму.
Позапрошлой ночью он спрыгнул с ширмы и, незаметно миновав
стражу у входа в горенку, отправился бродить по дворцу.
Вернуться на ширму он не смог: в горенке появился страшный
незнакомец, читавший то ли заклятья, то ли молитвы. Испуганный лис
спрятался на весь день в тесном чулане, среди пыльных старых
вещей.
Он вернулся на следующую ночь... и не смог возвратиться в свое
убежище. Как раз на том месте, где он должен был сидеть, аккуратно
разложив вокруг себя хвосты, красовалась грозная надпись и
императорская печать.
Что же теперь делать бесприютному, беспомощному, глубоко
несчастному хинскому демону?
7. ГАДАНИЕ ЦАРЕВНЫ
Хоть Гордей и его стражники не хвастались историей с ширмой, но
слухи все-таки еще до конца весны разбежались по Град-Столице. Надо
полагать, дворцовая прислуга плохо держала язык за зубами.
Теперь уже не только добрые горожане и окрестные крестьяне
рассказывали байки про бесстрашный десяток Гордея.
Домовой пугал непослушного домовенка: «Не озоруй, а то Гордей
Кондратьич осерчает!»
Кикимора, путающая пряжу у хозяйки дома и бьющая посуду,
говорила себе: «Надо бы уняться, а не то хозяева кликнут
стражу!»
И даже Лихо Одноглазое, послушав, о чем щебечут птицы в ветвях,
решило не вылезать из-за Поганого болота. Конечно, лягушки и пиявки
– так себе еда, зато окаянного Гордея рядом нет.
А во дворце после запечатывания ширмы стало спокойнее.
Но нельзя сказать, что совсем уж во дворце воцарилась тишина. Да
вы сами представьте, какая тишина может быть в доме, где подрастают
двое мальчишек: восьми и шести лет от роду!
Представили?..
Ну... не совсем верно представили. Там же еще дочь имеется.
Тринадцати годочков. Про нее тоже забывать нельзя.
Впрочем, царевна и не даст про себя забыть...
* * *
Пронзительный вопль пронесся по ночному дворцу. Повторился еще
раз, и еще – да так громко, что из курятника откликнулся не вовремя
проснувшийся петух.
Первыми на крик примчались охранники. Зря про них говорят, что
они дрыхнут днем и ночью. Ну... если и дрыхнут, то быстро
просыпаются. А что дверь почти сорвали с петель – так это они
второпях перепутали, толкать ее надо или тянуть на себя.