«А ведь Дорофей не собирается меня вышвырнуть!» – воспрянул
духом Гордей. Хоть и говорил он себе, что найдет другое ремесло, а
все-таки стражником быть ему нравилось.
– Решил я создать новый десяток стражи, – твердо сказал царь. –
Такой, чтоб мог справиться с колдовством и не боялся чертовщины.
Указ уже готов и подписан, сегодня в полдень на площади огласят.
Десятником будешь ты, Гордей Кондратьевич. Стражников себе под
команду сам подберешь. И вот еще... нечисть нечистью, но и прочих
обязанностей стражи я с твоего десятка не снимаю. Работа двойная,
но за это и жалованье тебе и твоим парням будет идти больше, чем в
прочих десятках.
* * *
На негнущихся ногах вышел Гордей из царских палат. Повертел
шапку, которую во время беседы с царем держал в руках. Глянул на
нее, словно не сразу вспомнил, что это такое, и надел на свои
пепельно-русые кудри.
Да, он понимал, что царь не верит наветам Демьяна. Но все-таки
ожидал, что не захочет Дорофей ссориться с боярами и выгонит
неуживчивого стражника на все четыре стороны. А вон как дело-то
обернулось! С этого дня Гордей – сам десятник! Да еще и к жалованью
прибавка вышла!
А что с нечистью да нежитью дело иметь придется, так этим
пугайте не Гордея, а найдите кого потрусливее!
Теперь дело стало за тем, чтоб набрать стражников в новый
десяток. Причем не первых встречных, а людей надежных. Не тех, кто
на большое жалование позарится, а в деле будет за чужими спинами
прятаться.
Что ж, не зря в народе говорится: было бы болото, а черти
набегут, а будет лес – так сыщется и леший. Стражников Гордей
найдет, уж расстарается!
А может, царь Дорофей его как раз и проверяет, первую задачку
ему поставил: кого, десятник, ты себе подберешь?
Позвать кого-то из тех, с кем в Порубежье служил в дружине
Дорофея?.. Эх, золотые были парни, с такими и впрямь не страшно
хоть черту его поганый хвост прищемить! А Дорофей, тогда еще
царевич, славным был воеводой...
Увы... Из тех, кто жив остался, одни в Порубежье поселились, там
домами и семьями обзавелись, а другие – в Град-Столице, вроде под
рукой, да их старые раны на службу не пустят.
Хотя... Вот дядька Шумило, бывший десятник, держит постоялый
двор над рекой. Надо будет к нему зайти, поговорить. Сам он не
пойдет на службу от хозяйства, а вот посоветовать кого-то может. На
постоялый двор все слухи слетаются. Дядька Шумило всех знает и
насквозь видит – и людей, и нелюдей...