— Это… нормально, что она так торчит?
— спросил кто-то, глядя на палаточный каркас, который выглядел
больше как скелет необычной птицы, чем убежище для ночлега.
— Нормально, — ответил я сдержанно,
стараясь не выдавать улыбку, — если вы планируете ночевать под
открытым небом.
После четвертой попытки две палатки
наконец обрети что-то вроде формы. Я выдохнул с облегчением, когда
последняя дуга вошла в своё место. Осталось только расстелить
коврики и спальники, и можно было сказать, что мы всё-таки
справились.
Лес вокруг уже почти погрузился в
сумерки, и воздух стал холоднее. Небо сверху медленно темнело, а
листья на деревьях шептались между собой, будто удивляясь нашему
присутствию. Звуки леса менялись: дневные птицы замолкли, сменяясь
приглушёнными шелестами и скрипами веток. Настоящая уральская ночь
подступала, и я почувствовал, как холодок прокрался к моим рукам.
Надо было заканчивать с палатками и думать о еде.
Наш "ужин" — это не то, что вошло бы
в золотую книгу кулинарии, но голод на свежем воздухе превращает
даже самую простую пищу в настоящий деликатес. Я вытащил пару банок
тушёнки и рисовой каши, открыв их и разогрев на маленькой
туристической горелке. Запах тушенки тут же заполнил воздух, слегка
смешиваясь с запахом костра и мокрых листьев вокруг нас. Аспиранты,
конечно, сперва смотрели на кашу с тушёнкой с лёгким сомнением, но
стоило первому попробовать, как выражения лиц у всех сменились на
удовлетворенные.
Тёплая еда — это просто чудо в таких
условиях. Пара ложек — и уже чувствуешь, как возвращаются силы, как
исчезает усталость, и мысли становятся чище и яснее.
После ужина начали готовиться ко сну.
Аспиранты, измотанные дорогой и собственными представлениями о
походной романтике, завалились в палатки, едва успев застелить
спальники. Профессор тоже исчез в своём убежище, уже не таким
непоколебимым, как раньше. Я уложился, но сон не шел.
Лежу, смотрю на небо. Оно какое-то
особенное сегодня. Темнее, чем обычно, густое, как старое вино, с
яркими звездами, что будто бы опустились чуть ниже. Словно не
просто светятся, а прожигают мне взгляд. Чувство странное, неясное.
Мысль где-то рядом, но не ухватить… Будто кто-то пытается сказать
что-то важное, но слова разбиваются об этот темный купол.
«Да это просто день такой, — подумал
я, — с этими “ботанами” любой занервничает». Решил отмахнуться и
наконец задремать, списав всё на усталость. Но как бы не так…