Утро накатывало, как кошмар, с
которого я не мог выбраться. Ощущение было, будто всю ночь кто-то
скручивал меня в узел. Кажется, спал я недолго, да и отдохнуть не
удалось. Пробуждение напоминало процесс медленного выкручивания
тебя наизнанку. Поначалу мне даже показалось, что я серьёзно
заболел. Было такое состояние, когда всё внутри сжимается, как
после удара, а голова тяжелеет, будто к ней привязали камень.
Казалось, что ещё немного — и я не удержу ужин там, где он должен
быть.
Первая мысль, конечно, была про
тушёнку. Её я сам покупал, всегда проверяю срок годности, но,
честно говоря, после той первой банки, которая шла в ход вчера,
меня не покидало подозрение, что с ней что-то не так. Однако разум
подсказывал — не тушёнка в этом виновата. Что-то другое, какой-то
внутренний голос, если хотите, кричал мне, что проблема глубже.
Я сел в палатке, опираясь на свои
колени, и закрыл глаза, пытаясь дышать глубже. Вдох, выдох. Это
обычно помогает, но не сегодня. Перед глазами мерцали какие-то
светлые точки, и всё вокруг казалось странно искажённым. Я моргнул,
открывая глаза, и посмотрел на тусклый свет, пробивавшийся сквозь
полотно палатки. В голове было мутно, будто меня кто-то вытащил из
очень глубокого сна слишком резко.
«Ладно, — подумал я, — свежий воздух
должен помочь». Я принялся медленно выбираться из палатки, стараясь
не разбудить никого из этой странной научной компании, с которой,
по злому стечению обстоятельств, оказался в этом лесу. Выйдя
наружу, я втянул холодный утренний воздух. Знаете, как это бывает в
предрассветные часы, когда лес будто спит, а воздух почти мёртвый,
холодный, но с ароматом сырости и утренней росы? Это обычно
помогает очистить голову, но не в этот раз.
Стоило мне сделать пару шагов в
сторону речки, куда я направился умыться, как взгляд остановился на
движении. Где-то на границе видимости, в туманной дымке утреннего
света, что-то колыхалось. Силуэт, едва видимый, но направляющийся в
мою сторону. Я остановился, прищурился, пытаясь понять, кто это мог
быть. Может, профессор или кто-то из аспирантов решил выйти за
пределы лагеря, как и я. Но с каждым шагом туманная фигура
становилась всё реальнее, ближе. Я начал различать черты.
Этот кто-то двигался неровно,
пошатываясь, словно его тело вдруг утратило привычный баланс, и я
понял — это не прогулка по утреннему лесу. Это было что-то другое.
Оскал, перекошенное лицо, глаза… В них было что-то странное, но
тогда я ещё не мог понять, что именно. У меня в голове мелькнула
мысль, что этот человек — если это был человек — идёт на меня с
намерением. И намерение это, мягко говоря, не самое
дружелюбное.