Мальчик пел балладу о доблестном рыцаре О.Вайланте, вернувшемся
домой из долгого похода в Святые земли. И что же увидел рыцарь
дома? Заброшенный и разграбленный родовой замок, заросшие сорняком
поля, сожженные деревни. И стаи бродяг – обнищавших рыцарей и их
слуг, промышлявших на больших дорогах. И взяв горсть земли с могилы
отца, рыцарь О.Вайлант снова сел на коня, чтобы вернуть страну,
которую он помнил и любил…
Баллада была длинная со множеством подробностей. Как рыцарь
О.Вайлант попал в плен к бродячим рыцарям, как взывал их вожака на
поединок, а победив, не стал его добивать, а воззвал к его совести,
напомнил Рыцарский Кодекс. И как собралась под его знамена огромная
армия людей, потерявших надежду, и изгнала она чужеземцев, и
вернула королевству былую славу. Но сам рыцарь был смертельно ранен
в решающей битве и только поцелуй прекрасной принцессы вернул его к
жизни. Жили они долго и счастливо и умерли в один день…
Мальчик закончил петь, шарманка смолкла. Ни один звук не нарушал
воцарившейся тишины. Даже горящие поленья в каминах перестал
потрескивать. По щеке графа скатилась слеза, вторую он незаметно
стряхнул пальцами. Герольд, не в силах сдержаться, судорожно
всхлипнул и спрятал лицо в ладони. Да и остальная свита графа
смотрела на мальчика, как зачарованная.
– Это прекрасно, великолепно, – прорыдал трактирщик из-за своей
конторки, молоденькая горничная за его спиной не сдерживала слез и
теперь терла передником сразу покрасневшее личико.
Старик передал шарманку мальчику и встал:
– Благодарю вас, благородный граф, за прекрасный ужин, и вам,
господа, большое спасибо за компанию. Но мы с моим юным спутником
очень устали и хотим отдохнуть. Позвольте нам удалиться.
Граф встал, его свита тут же поднялась вслед за ним, провожая
старика поклоном.
Мальчик в последний раз полил на ступни старика из большого
глиняного кувшина и принялся тереть их холстиной, заменявшей
полотенце. Старик привык мыть ноги сам, но что-то прихватило в
пояснице.
– Спасибо, Овай, сказал старик, теперь можешь идти отдыхать. Ты
славно сегодня пел. И вообще, ты славный юноша, из тебя получится
толк.
– Так вы верите, учитель, что я стану Доблестным Рыцарем?
– Обязательно станешь, непременно. Только свято соблюдай
рыцарский Устав, читай чаще умные книги и сам не забывай мыть ноги
перед сном.