Старик опустился на перину, откинулся головой на подушку. Сон,
такой долгожданный сон пришел сразу. Но и во снах маг Странствий
был в дороге.
Старику приснился Феркафт – холодная, промозглая, унылая
северная страна. И ее король – болезненно худой человек с таким же
унылым и покрытым трещинами морщин лицом, как и его, продуваемый
всеми ветрами замок Феркас, словно зажатый в скалах. Король
Феркафта сам приехал встречать мага на границу. И сам провел его по
своим землям. Унылые были эти земли, бедные и неухоженные. Почти
пустые деревни с покосившимися хижинами, крытыми гнилой соломой.
Голодные и оборванные, почерневшие от безвыходности крестьяне,
пасущие грязных, тощих овец. И не менее голодные и оборванные, но
бесконечно гордые дворяне, чьим единственным богатством были
полуразвалившийся «замок», больше похожий на хлев, да громкое имя
предков. И почти непроходимые леса, полные шаек гоблинского отребья
и дикого зверя. И выкошенная чумой столица.
– Скажи, маг, – спросил король, когда они добрались до самого
края королевства – к скалистому берегу Великого Северного моря, – с
этой страной можно что-то сделать?
Маг не торопился отвечать, он думал. Думал и смотрел, как
дракон, вдруг выросший прямо на глазах, взмахивает сильными
крыльями и взлетает над покрытым пенными буранчиками морем. Король
махнул рукой. Четверо слуг поднесли и поставили на камни большой
ящик. Король сам открыл его крышку. Золото тускло блеснуло в слабых
лучах скудного солнца.
– Здесь все золото, что смогли собрать я и оставшиеся преданными
мне дворяне. Все! Многие из них снимали последние кольца с пальцев
своих жен. Возьми все и спаси нас, нашу страну, нашу землю,
маг.
Но маг не смотрел на золото, он смотрел на серые волны,
разбивавшиеся о черные скалы белыми брызгами. Наконец маг
заговорил:
– Я видел твои леса, король, там много могучих дубов и стройных
сосен. Я вижу гавани, удобные для кораблей. Но почему я не вижу
торгового флота?
– Зачем нам торговый флот, если у нас нечем торговать?
– Разве? А лес? Или вот, к примеру, шерсть. Я видел твои поля и
луга, там много овец. Только почему они такие лохматые и грязные? А
твои крестьяне не пробовали их чесать?
– Пробовали… у нас даже поговорка такая есть: «С драной овцы
сала не надерешь». Кто купит нашу шерсть?
-- Овца становится драной, если ее не чистить, если за ней не
ухаживать. Я вижу ваши гордые пастухи – отчаянные лодыри. И потом,
я не говорил о продаже. Я говорил о парусах. Из шерсти можно
наткать много парусов. У вас растет много конопли – из нее можно
делать веревки и канаты. У вас есть золото, – маг указал на
открытый сундук. Не хватит – можно занять у гномов. Я видел дымы в
горах – это гномы варят железо. Рабочих рук у тебя тоже хватает.
Так стройте же корабли.