– Ваше высочество… К счастью, с утра без изменений. А ночью
бредил. Воевал с кем-то. Потел сильно. А с утра лучше. Даже поспал.
Не ел, а ему надо…
– Не мне, ему говори, – принц указал пальцем на мага и поставил
на прикроватный столик чашу с крупными желтыми сливами. – Он теперь
тут главный.
Лекарь близоруко сощурился, разглядел звезды на мантии мага,
поклонился:
– Приветствую тебя, о, великий маг, – зачастил королевский
лекарь, словно боясь, что его прервут. – Ты как раз вовремя. Мы так
ждали, так ждали! Всех моих знаний, всего моего опыта уже не
хватает, чтобы помочь моему королю. Недуг короля – болотная
лихорадка буквально пожирает его величество изнутри…
Старик отодвинул рукой лекаря и сел прямо на кровать. Осторожно
взял руку больного за запястье, послушал пульс. Потом положил
ладонь на лоб короля. Нахмурился. Это – не болотная лихорадка.
– Господин Лонир, я дал больному настой из корня барбасы и
зверобоя, думаю, что это собьет жар, – громким шепотом сообщил
лекарь.
Словно услышав имя мага, король открыл глаза.
– Ты пришел, маг, – сказал он слабым голосом, – а я думал, что
уже не дождусь. Пусть нас оставят одних.
– Подождите, – остановил лекаря старик. – Перед тем, как уйти,
снимите занавеси с окон и откройте их. Здесь темно, как в
преисподней и нечем дышать!
Ну вот, совсем другое дело! А то как в склепе. Но при свете лицо
короля не понравилось магу еще больше. Да, совсем не узнавал маг в
этой высохшей мумии с восковой кожей, обтягивающей череп,
весельчака и жизнелюба, которым всегда был король Навер. Если бы не
частое, почти судорожное дыхание, могло показаться, что король
мертв. Пожалуй, только борода оставалась такой же густой и
рыжей.
Король вдохнул свежего воздуха, закашлялся.
– Ваше величество, – начал был маг, но король слабым движением
руки остановил его. Заговорил сам, хотя видно было, что говорить
ему тяжело:
– У меня не так много осталось времени, чтобы тратить его на
пустые церемонии, старик. Ты хочешь спросить, зачем король Навер
посылал десятки гонцов во все стороны обитаемого мира, чтобы они
нашли мага странствий Лонира и убедили его явиться в свой замок?
Отнюдь не для того, чтобы вместе предаться воспоминаниям о годах
моей молодости. Хотя вспомнить есть что. Но… к черту воспоминания!
Жизнь, старик, жизнь!!! Вот что хочет просить у тебя бедный Навер.
Что еще может просить еще вчера всемогущий король, а сегодня
развалина, не умеющая самостоятельно сходить по нужде? Великий
король просит у тебя продления своей уходящей жизни. Сколько
сможешь, год, месяц, неделя, день. Я любому буду рад.