Больной закашлялся, засипел, маг заметил, как слеза скользнула
по его желтой, словно восковой коже на щеке. Что ж, все приличия
соблюдены, если нет нужды в церемониях, приступим к осмотру. Король
Навер покорно позволил магу заглянуть себе в зрачки, послушать
грудь через деревянную трубочку, открывал рот и показывал язык.
Даже дал пощупать печень. Маг хмурился все больше и больше. Он не
узнавал этого недуга.
– Что скажешь, старик? – король зашелся в долгом кашле и только
потом продолжил:
– Твое молчание меня даже радует. Те маги и колдуньи, которые
брались меня лечить раньше, сразу начинали болтать что-то про
жизненные соки, разлитие желчи, борьбу внутренних стихий. Они
пичкали меня такой мерзкой дрянью, что тошно вспомнить. Один лечил
холодом, другой чуть не изжарил заживо, третья заставляла глотать
пиявок, чтобы они высосали дурную кровь изнутри. Представляешь? И я
послушно мерз, потел, глотал. Лечили по-разному, я итог один – мне
все хуже и хуже. Я умираю, маг. Слабое утешение, что все эти
шарлатаны сдохнут в тот же день, когда я сделаю последний вздох.
Они сейчас в Длинной башне, и если ночью услышишь оттуда истошные
вопли – не особо пугайся, ха-ха-ха.
Король снова закашлял, в уголках рта показалась пена.
Маг встал и поклонился:
– Ваше величество, пока советую вам поесть. Чего-нибудь не
обременительного для желудка. Плоды, немного бульона. А мне
разрешите поговорить с магами, лечившими вас?
– Зачем тебе это? Впрочем, делай, как знаешь… Постой, те сливы,
что принес принц Эм. Попробуй.
Старик взял желтую сливу из чаши, положил ее в рот, с удивлением
замечая, что король внимательно наблюдает за ним.
– Как? – проскрипел король.
– Вкусно, сладко, – сказал старик. – Прекрасные спелые
сливы.
– Значит, не отравлено. Давай. Съем.
Длинная башня. Почему-то называется именно Длинная, хотя на
самом деле – высокая. Вот если бы лежа, то длинная. Так правильно.
Но от этого не легче. Сто девяносто девять ступенек. Не двести, а
именно сто девяносто девять вверх по крутой спиральной лестнице
сторожевой башни. Наверняка, эту лестницу строил палач, такой же,
как тот, что открыл внизу дверь, подумал маг, в который раз
останавливаясь, чтобы перевести дух. Отвратительная орковская рожа
со шрамом наискосок и золотым кольцом в носу. Да еще не упустил
случая поиздеваться: «Подниматься, конечно, высоковато, но господин
маг, наверное, может и по воздуху»… Почему они все думают, что все
так просто? Вот захотел, и взлетел! Пришла блажь, и превратил
медный котел в золотой. «Ну, господин маг, что вам стоит? Мне к
турниру обязательно нужны новые латы». А уж устроить по заказу
дождь или попутный ветер… «Господин маг, мы с женой решили сегодня
совершить морскую прогулку, не будете ли вы так любезны сделать,
чтобы с утра ветер дул в сторону моря, а после обеда, наоборот, к
берегу? Ну что вам стоит?» Действительно, что? Они, конечно, не
знают, как болят ноги ночами у магов Странствий, как сводит икры
судорогой, как ломит колени. И в пятки словно раскаленные стержни
забили. И как мечтает маг хоть недельку посидеть на одном месте,
полежать в мягкой постели и забыть про дороги: пыльные и разбитые,
дальние и опасные, дороги, которые во время дождей превращающиеся в
трудно проходимое месиво, а зимой и вовсе непроходимые. Но… без
дороги нет счастья магу Странствий, без дороги теряет маг свою
магическую силу.