– Спасибо, Мышат. Верни нам свет, – громко сказал старик.
Дракон снова выпустил клуб дыма, теперь уже голубоватого,
искрящегося. Вернулись на свое место стены, исчезли звезды, уступив
место деревянным балкам потолка. И король тихо стонет на ложе,
никакого клеща на его груди больше не видно. Королевский лекарь,
издав тихий стон, повалился на снова появившийся пол.
***
Лицо принца бледно, как меловая стена. Он молча стоял у окна
библиотеки и смотрел вниз, на площадь, гладил по голове все еще
скулящего пса. Маг понимал чувства Эммера, но не торопился давать
объяснений, а задумчиво перечитывал свежую почту. В основном –
приглашения на обеды от местной знати и просьбы помочь больным в
любое удобное для уважаемого мага время. Понятное дело, но не время
пока, уважаемые. Отдельно – письмо на золоченом пергаменте,
привезенным гонцом в ливрее. «Маг Аррахона мэтр О.Раньи приглашает
Мага Странствий Лонира в ночь равноденствия к себе во дворец по
очень важному вопросу». О.Раньи решил свое послание продублировать?
Прислал гонца.
Великие маги редко ладят друг с другом, и если О.Раньи так
настойчиво приглашает Лонира к себе во дворец, вопрос,
действительно, очень важный. Но есть дело и поважнее.
– Послушай, маг, – наконец прервал молчание принц, – что это
было?
Старик помолчал, потом все-таки решился:
– Эммер, вы как сын короля должны знать правду. Ваш отец не
просто болен! Недуг его почти смертелен. Вы сами видели исчадье.
Исчадье, что медленно пожирает жизнь вашего отца, невозможно убить,
ибо оно бессмертно. И нельзя изгнать, ибо при изгнании оно забирает
оставшуюся жизнь своей жертвы.
– Да что же это за тварь такая, проклятье преисподней?!
– Вы даже не представляете, Эммер, как вы правы. Точнее и не
скажешь – именно проклятье преисподней.
– Так расскажи скорее, маг, что ты тянешь как кота за
хвост?!
Старик понимает чувства сына, теряющего отца, но мало чем может
ему помочь. Да, исчадье обнаружено, но как победить его? Этого магу
пока не удавалось. Ни разу. Но все когда-то происходит впервые.
– Ответ я смогу дать позже, ваше высочество. Возможно,
сегодняшняя ночь что-то прояснит, вы ведь позволите мне провести ее
в спальне вашего батюшки? И расскажите, что вы знаете о походе на
короля Фарагу?
Принц удивленно посмотрел на мага:
– На Фарагу? Так, обычный поход. Фарага долго сидел себе в замке
на восточном побережье. Собственно, этот замок все, что осталось от
его королевства после второго нашествия орков. Все мечтал вернуть
королевство своего отца. Он вообще-то незаконнорожденный, бастард,
а трех законных принцев заточил в темницу. Просил у нас помощи, у
эльфов тоже, с гномами имел какие-то делишки. Потом неожиданно
пошел в поход на юг. И откуда только флот взял? Говорят, нашел клад
своего деда, зарытый в подземелье. Поход закончился удачно,
вернулся с хорошей добычей. Отстроил свой замок заново, потеснил
орков и вдруг напал и занял Кастонгу. Армию Феркафта разбил, горцы
что-то в последнее время обленились совсем, и даже занял перевалы
Синих гор. А это уже сам понимаешь, прямой вызов нам. Отец послал
на перевалы егерей, а сам с флотом – пошел на Кастонгу. Ну и битва
в долине тюльпанов. Не знаю, на что Фарага рассчитывал, но все
кончилось быстро, после первой же атаки нашей тяжелой конницы. Он
бросил войско и едва успел спрятаться за стенами Кастонги. А утром
сам вызвал короля на рыцарский поединок по правилам рыцарского
Устава. Мы, конечно, отговаривали отца, ведь равный может биться
только с равным, но разве его удержишь? Ну Навер его и ссадил с
коня в первой же сшибке, Фарага упал неудачно, сломал шею, после
чего ворота города сами открыли, так что обошлось без резьни.