Впереди, на горизонте, черной полосой замаячил перелесок,
отмечающий границу дикой степи и нашего урочища, охраняемой
территории, и мы все приободрились, как моряки, увидевшие землю
после долгого плавания в открытом море. Подмога там вряд ли будет,
но всё равно, возвращение к русской земле бодрило и поднимало
дух.
Бросок ещё одного аркана я скорее почувствовал, нежели услышал
или увидел, махнул саблей вслепую, наугад. Верёвка скользнула по
клинку, сабля рассекла петлю надвое.
Я скакал последним, ближе всего к татарам, и именно мне
приходилось защищаться на полном скаку, когда мои соратники просто
мчались вперёд, к перелеску, нисколько не заботясь о том, что
происходит позади. Каждый спасал свою собственную шкуру, и я не мог
их в этом винить. Скачи я первым, точно так же игнорировал бы всё
происходящее сзади.
Один только дядька, приставленный ко мне с малых лет,
периодически оборачивался и смотрел, в порядке ли я. Уверен, если
бы что-то пошло не так, он бы немедленно развернул коня и помчался
ко мне на помощь.
Это, к счастью, не потребовалось. Мы добрались до границы с
урочищем, не останавливаясь, поскакали вдоль зелёнки, с каждой
секундой приближаясь к станице. К русской заставе. К безопасной
территории.
Крымчаки, впрочем не оставляли попыток догнать нас, и я понимал,
почему. Даже если мы сейчас выйдем к крепости, ворота нам не
откроют. А даже если и откроют, то далеко не сразу, так что все
шансы у татар были.
Я оглянулся снова. Наших преследователей осталось всего пятеро,
столько же, сколько и нас, и у меня возникла шальная мысль ударить
в сабли, резко развернуться всем вместе и прикончить этих негодяев,
но её пришлось тут же отбросить. Сабли были только у меня и у
Гаврилы, а вдвоём кидаться на пятерых — затея так себе. А сражаться
кинжалом верхом на лошади — ещё хуже.
Кобыла подо мной хрипела и тяжело дышала, с боков и с морды
летели клочья пены, я чувствовал, как мои шаровары и тегиляй
промокли от конского пота. Я низко пригибался к её гриве, обхватив
за шею рукой.
— Давай, родимая, выноси, — бормотал я. — Зерна насыплю тебе
полный мешок…
И она выносила. Летела галопом, из-за чего я каждую секунду
рисковал свалиться с её спины, но продолжала бежать, несмотря ни на
что. И разрыв между нами и крымчаками стремительно
увеличивался.