Чаепитие выдалось скромным — чашка
кипятка с мятым зеленым листиком, да кусок булки, больше похожий на
сухарь.
— А сами как же? — Тамара Степановна
посмотрела на девочек, которые, словно почетный караул, встали
рядом.
— А мы… уже позавтракали, — сглотнув
слюнки, ответила старшая.
— Д-да, позавтракали, — с трудом
отвернувшись от булки, ответила младшая.
Сидящий на табурете малыш тихонько
всхлипнул.
Не без труда разломив сухарь на
четыре части, Тамара Степановна произнесла:
— Угощайтесь.
Три осколка исчезли с тарелки почти
мгновенно. «Бедные дети», — подумала она. И принялась за
расспросы.
Чем больше рассказывали дети, тем
больше ей не нравилось происходящее — малышня оказалась брошена на
произвол судьбы. Как они выживали — непонятно. Что со всем этим
делать — непонятно вдвойне. «Ладно, — сказала она себе, —
как-нибудь разберусь. Это же сон, так чего убиваться?»
Напрягало ее лишь одно — пусть этот
мир и был ненастоящим, чувство голода выглядело очень
правдоподобно. От крошечного кусочка сухаря оно стало еще сильней.
Да и не удивительно — бросившись в погоню за собачонкой,
позавтракать она так и не успела, и сейчас где-то там, в настоящем
мире, прокисал снятый с плиты борщ. Стоило вспомнить об этом, и
желудок сердито заурчал.
Девочки разом умолкли, глянули
виновато, лишь малец продолжил с чмоканьем досасывать сухарь.
— Чем же вы тут питаетесь? — спросила
Тамара Степановна, решив не ходить вокруг да около.
— Ну-у… мы…— начала было старшая.
— У нас есть репа, — пришла на
выручку младшая, — во-о-от такая большая, — она развела руками. —
Но мы ее уже доели, только хвостик остался, — добавила она
тихо.
— И денег тоже нет, — догадалась
Тамара Степановна.
Старшая девочка уныло кивнула.
— Деньги госпожа Кук забрала. Мы
искали — нету.
— А как насчет рыбы? Вы же говорили,
тут озеро есть.
— Так не пускают. Оно герцогу
принадлежит. Там собаки.
— Во-о-от такие здоровенные! —
вклинилась младшая девочка.
Тамара Степановна задумалась. Годы
работы в паспортном столе натолкнули ее на мысль.
— А покажите-ка мне, девочки, кабинет
этой вашей госпожи Кук.
В кабинете ее ждал облом — все бумаги
на дом начальница прихватила с собой, как и документы детей.
Остались только пустые папки, разбросанные по комнате.
— Ну тогда остается только найти
клад, — вздохнув, произнесла Тамара Степановна.