Приступить к поискам они не успели —
из приоткрытой форточки донеслись цокот копыт и лошадиное
ржание.
Девочки бросились к окну.
— О, нет, — чуть не плача,
воскликнула старшая. — Он же разрешил остаться до завтра.
— Это кто? — спросила Тамара
Степановна, разглядывая подъезжающую карету.
— Герцог, — шепотом ответила младшая,
прячась за штору.
— Ах, герцог, — мстительно произнесла
Тамара Степановна. — Что ж, отлично. Сейчас я ему покажу как детей
на улицу выгонять!
Она огляделась по сторонам, выискивая
что-нибудь потяжелее, однако ни дубинки, ни какой-нибудь завалящей
палки в кабинете не обнаружилось. Схватив первое, что попалось под
руку — тяжелую папку — Тамара Степановна устремилась навстречу
незваному гостю.
Когда Тамара Степановна выскочила на
крыльцо, карета уже подъехала. Стремительно распахнув дверцу, из
нее выскочил мелкий кривоногий человечек в камзоле и полосатых
штанах до колена. Белые чулки и туфли с огромными золотыми пряжками
смотрелись на нем ужасно глупо. Зато сам их хозяин нес себя до
крайности надменно.
— Ну? Что уставились? — размахивая
руками, воскликнул он. Громкий визгливый голос, выпученные глаза,
тонкие ножки… Тамара Степановна даже растерялась от такого
невероятного сходства.
— Герцог? — не веря глазам,
произнесла она. — Это и правда ты?
— Следи за языком, женщина! Где твой
поклон? Где почитание? Ты кто вообще такая? И что ты делаешь на
моей земле?
— Я здесь с детьми. Они…
— Забирай своих побирушек и
уматывайте к чертям отсюда! Это мой дом и моя земля! Вон! Вот
пошли! — кривоногий гость, брызгая слюной, ринулся в нападение. — А
то я вас сейчас…
— А ну цыц! — рявкнула Тамара
Степановна. Клацнув зубами, герцог умолк на полуслове. Глаза его
выпучились. Казалось, того гляди, брякнутся под ноги. — Никуда мы
не пойдем. По документам дом принадлежит детям, — она красноречиво
хлопнула ладонью по папке, — так что убирайся-ка ты сам
подобру-поздорову.
— Врешь! — взвизгнул герцог, приходя
в себя. — Дом мой! Все имение мое! Все, все здесь мое! А ты и дети
твои…
— Цыц! — рявкнула Тамара Степановна,
и он снова замолк, но совсем ненадолго. — Вон отсюда!
Она шагнула вперед, и герцог
попятился, злобно сжимая кулаки.
— Я тебе покажу!.. Покажу!.. Завтра
вернусь и вышвырну тебя с твоими недоносками…
— Рот закрой! — подавшись к нему,
Тамара Степановна взмахнула папкой.