- Ты мне - ничего, - отрезал Архип. - А я сейчас пойду спасать
твоих детей. Пока ты будешь тут сидеть и дальше наматывать сопли на
кулак в надежде на очередное подаяние. Потому, что ты не мужик - ты
дрянь, у которой только и хватает сил, что гнобить тех, кто ответ
тебе дать не может. Думаешь я не понимаю, почему они за Черную
поперлись? Кто в этом виновен? - Архип сплюнул под ноги притихшему
Никифору, резко обернулся и двинулся к броду. Неожиданно, дорогу
ему заступили трое. - Ну?
- Архип, мы с тобой пойдем! - заговорил первый, здоровенный
бородатый мужик с уродливым шрамом через все лицо, кажется, его
звали Василий, колдун вспомнил и его, и этот шрам. Двое его
спутников, молчаливо кивнули.
Архип окинул говорящего неприязненным взглядом и устало
ответил:
- Вы своих детей сиротами оставить хотите? Сдохнете ведь.
- Двум смертям не бывать, - пожал плечами второй, худой, словно
тростинка, но при этом жилистый мужчина с уже подернутой сединой
бородой. - А одной все равно не миновать. Никифор - сопля, но не
думай, что у нас не все мужики такие. Негоже одному за всех башку
на плаху совать. Тебе может потребоваться помощь. А ежели помрем..
Ну что ж, на то воля Божья. Авось мир семей не бросит. Да и детишки
наши уже велики, сами пахать можут.
Брови Архипа удивленно поползли вверх. Ишь, выискались
смельчаки. И ведь не врут, не рисуются перед соседями. Они
действительно считают, что должны помочь. Удивительные все-таки
существа эти люди.
- Спасибо, мужики, - к собственному немалому удивлению в голосе
Архипа не звучала ни капли привычной желчи. - Но вы лишь обузой мне
будете. Я тайными тропами двинусь, куда вам доступ заказан. А без
этих троп мы все там поляжем.
- Не гони, Архип, - смутился Василий. - Мы не же не можем просто
так стоять и ждать. Душа болит!
- Помочь хотите? - те кивнули. - Хорошо. Помощь мне нужна.
Василий, слушай тогда, к вечеру натаскайте здесь на берегу дров на
два огромных костра не меньше меня ростом. Да не простых, а свежей
осины. Справитесь?
- Да, - радостно выдохнул Василий. - Тут осинник неподалеку,
мигом воротимся.
- Добро. Андрей? - теперь Архип обращался к худощавому. - С тебя
накопать глины. Столько, чтоб двух человек обернуть хватило. И
замеси раствора, чуть жиже, чем для горшков, то чтоб форму держал.
Понял? - тот кивнул. - Бирюк, - из-за спины колдуна вышел охотник.
- Излови дважды по семь птиц, но так, чтоб живы остались, ни в коем
случае не убивай. У каждой из хвоста по одному перу выдери и на
волю отпусти. Все равно какому, главное, чтоб целое и без изъянов
было. Ты, - дошла очередь до последнего из добровольцев, этого
Архип лично не знал. - Тут есть ключ рядом? Не озеро, не болото, а
чистый ключ? - краткий миг задумчивости, потом утвердительный
кивок. - Отлично. Соорганизуй народ и принесите мне оттуда пару
дюжин ведер воды, проследи строго, чтоб речной воды не было, только
ключевая. В крайнем случае колодезная подойдет. И все к закату
изготовьте, мужики. От вас много зависит. Вперед!