Послышалась возня, затем миссис Флеминг прикрикнула:
- Тих-х-хо! - собаки наконец притихли, что-то негромко звякнуло,
и Каролина разрешила: - Теперь идите.
- Благодарю, - пробормотал Этан, однако, задвинув меня к себе за
спину.
Опасался он не зря. При виде нас две рыжие колли будто сошли с
ума: стали рваться с поводков, рычать и брызгать слюной.
- Уберите кота! - рявкнула Каролина, с трудом удерживая питомцев
на привязи.
Надо сказать, меньше всех нервничал собственно кот. Он громко и
презрительно сказал: "М-р-р!" - прозвучало это как грязное кошачье
ругательство - и лениво спрыгнул с рук. Прошествовал к выходу,
задрав хвост, напоследок повторил коронное "М-р-р" и исчез.
Собаки, как по волшебству, успокоились. Одна даже отошла к миске
с водой и принялась жадно пить. За шкафом для псов обустроили
закуток с лежанками, мисками и собачьими игрушками.
Импровизированная псарня была достаточно далеко, чтобы не тревожить
людей, и вместе с тем не настолько, чтобы хозяйка не могла навещать
собак несколько раз в день.
- Никак не могу их приучить, - пожаловалась Каролина с досадой,
- не реагировать на котов.
- А так бывает? - удивилась я, выглядывая из-за плеча мужа.
- Бывает, - поморщилась Каролина.- Они не должны бросаться без
команды. Служебные псы даже нечто вроде экзамена сдают... Но вы
ведь искали меня не ради разговора о собачьей выучке?
- Нет, - вынужден был признать Этан и внимательно посмотрел на
Каролину. В сером твидовом костюме и алом свитере выглядела она
удивительно расслабленно и как будто даже помолодела. Этан сделал
какие-то выводы и не стал юлить: - Видите ли, миссис Флеминг, нам
стало известно, что в день убийства вы заходили в курительную к
мистеру Мак-Альпину. Вы это признаете?
- Признаю, - пожала плечами она. - Дальше вы, наверное,
спросите, не убивала ли я его? Нет, не убивала. Вы вправе мне не
поверить, разумеется. Но мы с дядюшкой Фергюсом отлично понимали
друг друга. И действовали заодно.
Этан склонил голову набок.
- В каком смысле?
Каролина смотрела прямо, с легкой насмешкой.
- Знаете, - она присела на подоконник, поскольку пригодной к
использованию мебели в конюшне давно не осталось, - когда я
овдовела, Оливеру еще не было года. Муж оставил мне лишь долги, так
что... словом, я занялась делами. И даже сумела преуспеть, вот
только времени и сил на воспитание сына почти не оставалось.