Этан почесал бровь и признал:
- Вполне, миссис Флеминг. Благодарю за откровенность.
***
- У меня дурное предчувствие, - сказала я мужу, когда мы рука об
руку шли по деревенской улице.
Каролина с сыном и собаками отправились первыми. Мы с Этаном
изъявили желание прогуляться пешком, остальных в два подхода должны
были доставить на автомобиле.
Мэри, с постным видом сообщившей, что накануне великого
праздника надлежит поститься и молиться, было предложено делать это
на концерте. "Легко быть святым в пустыне, - изрекла леди Норвуд,
свысока глядя на внучатую племянницу, - труднее оставаться им в
толпе". С ответом Мэри не нашлась...
Бригитте также не позволено было сделать исключение, несмотря на
руку в гипсе, дурноту и бледность. Единственное послабление,
которого ей удалось добиться, - разрешение побыть гостем праздника,
а не участником.
Леди Норвуд - как, впрочем, и всегда - одержала безоговорочную
победу.
- А у меня - уверенность, - ответил муж мне на ухо и раскланялся
с глазеющими на нас деревенскими жителями. - Обстановка накалена до
предела.
Я только вздохнула. Дурное предчувствие и впрямь не отпускало.
Имело ли оно мистическое происхождение или основывалось на
жизненном опыте, не столь важно. Главное, что ничего хорошего из
этого не выйдет...
Нет, опозориться на сцене я не боялась. Слишком много в моей
жизни было этих сцен, чтобы тревожиться о таких пустяках. И хотя
леди Норвуд в своей бесцеремонной манере не оставила нам ни выбора
репертуара, ни времени на репетиции, вряд ли деревенские жители
столь взыскательны, чтобы заметить огрехи исполнения.
Что же тогда меня царапало?..
Мы рука об руку прошли через всю деревню, мало чем отличающуюся
от сотен и тысяч альбионских деревень. Единственная улочка, вдоль
которой выстроились приземистые дома. Ухоженные садики, в которых
несмело распускались первые тюльпаны с нарциссами. Бакалея и почта,
как водится, аккурат посередине, а церковь с пабом - в
противоположных концах деревни.
Хотя пришли мы заблаговременно, рядом с деревенским домом
собраний уже вовсю толпился народ. Разодетые по такому случаю
жители чинно прогуливались вдоль берега ручья. Старшие вели
разговоры о погоде, налогах и ценах, а молодежь переглядывалась и
обменивалась улыбками. Кто-то уже пропустил стаканчик в пабе
напротив, кто-то только собирался.