- Подполковник асар Магхтель. –
Представился комендант. - Наслышан о вас, господин сарр Клименсе:
неплохо вы расшевелили клауднстонское болото! Какими судьбами
оказались здесь?
- Спешим… - начал я, но любое
продолжение фразы получалось излишне пафосным, а потому закончил
просто, - …чтобы успеть к началу.
- Понимаю, - кивнул Магхтель.
- Подполковник, в нем вы получите все
объяснения, - Стаккер протянул ему лист гербовой бумаги.
Документ был состряпан для меня
Клаусом. Чтобы не препятствовали, но помогали по мере сил. Магхтель
бегло прошелся по нему взглядом и наверняка внутри усмехнулся.
- Убедительно, господа, - тем не
менее сказал он. - Примем со всем радушием. Надолго вы здесь?
- До завтрашнего утра. Подполковник,
не могли бы вы помочь нам с проводником? Это намного упростило бы
нашу задачу.
- Договорились. Буду рад увидеть вас
за ужином: для тутошней жизни любой визит — целое событие. - Он
посмотрел на меня. – Сарр Клименсе, у нас неплохой лекарь,
возможно, стоит послать за ним? Сомневаюсь, что вы хромец от
рождения, - Магхтель за все время разговора впервые улыбнулся.
- Не откажите в любезности, - нога
как будто бы особенных проблем не создавала, но хотелось приехать
уже здоровым.
– Договорились, - повторился он. –
Сейчас распоряжусь. А заодно осчастливлю младшего сына. То-то у
него будет радости!.. – и в ответ на дружное недоумение пояснил. –
Сарр Клименсе, вы даже представить себе не можете, насколько Томас
ваш горячий поклонник! Очень вас прошу, уделите ему минутку
внимания: он со шпагой разве что в постель не ложится. До встречи,
господа!
Подполковник свое обещание выполнил.
Арлай, меланхоличный бородатый мужик с отрешенным взглядом,
происходил из местных. Степь, по заверениям коменданта Магхтеля, он
знал как содержимое собственных карманов, и теперь нам не стоило
беспокоиться, что собьемся с пути или останемся без воды. Конь под
Арлаем был хорош. Местной породы - немногим выше переростка осла, с
лохматыми бабками, и большой, почти огромной головой, он легко
выдерживал заданный мною темп. Иначе пришлось бы встать перед
выбором – отказаться от услуг проводника, либо заметно снизить
скорость передвижения. Человеком Арлай оказался крайне молчаливым,
каждое слово приходилось у него вытягивать, а потому, к середине
второго дня пути, для меня стало неожиданностью, когда он вдруг
заговорил сам: