Когда появился экипаж, доставивший на полигон инженера,
прапорщик облегчённо вздохнул и, приказав артиллеристам готовиться
к испытаниям, направился навстречу новоприбывшим. Молодой человек
был не чужд прогрессу и либерализму, а потому считал неприличным
подчеркивать своё превосходство перед статскими.
- Добрый день, - поприветствовал его вылезший из коляски
Барановский.
- Здравия желаю! - звонко отозвался молодой человек. – А мы вас
заждались…
Но тут случилось нечто такое, отчего офицер едва не лишился дара
речи. Вслед за изобретателем из экипажа появился нижний чин,
очевидно, прибывший вместе с ним. Прапорщик сначала подумал, что
это юнкер или вольноопределяющийся, однако погоны неопровержимо
свидетельствовали, что перед ним пехотный унтер-офицер. Причем,
настолько наглый, что даже не подумал выйти первым и помочь
инженеру выбраться.
- Здравия желаю, Вашему Благородию, - поприветствовал он
прапорщика, но именно, что поприветствовал.
Не гаркнул, вытянувшись во фрунт, подобострастно взирая на
начальство, а просто сказал, не забыв, правда, отдать честь. На
глазах молодого человека рушились основы мироздания, и спустить
этого было никак нельзя. Однако, прежде чем успел он обрушить на
нечестивца свой гнев, глаза его остановились на увешанной крестами
груди. Знак отличия Военного ордена у нижнего чина, после прошедшей
войны, был не такой уж редкостью, но вот полный бант – был событием
явно неординарным. Унтер-офицерские басоны и светло-бронзовая
медаль за участие в боевых действиях дополняли картину. Но самое
главное, сам Барановский воспринимал соседство с унтером, как нечто
само собой разумеющееся, поэтому офицер решил повременить с
возмездием.
- Прапорщик Штиглиц, - сухо представился он.
- Барановский Владимир Степанович, - улыбнулся инженер и
протянул руку.
- Людвиг Александрович, - закончил церемонию знакомства молодой
человек и обменялся с изобретателем рукопожатием.
- Весьма рад, а где поручик Петропавловский?
- К сожалению, он захворал и не может командовать
испытаниями.
- Печально. Надеюсь, ничего серьезного?
- Прошу прощения, но не осведомлён, - пожал плечами прапорщик, а
затем, не выдержав, спросил вполголоса: - А кто это с вами?
- Унтер-офицер Будищев, - ещё раз козырнул наглый унтер, с
интересом разглядывавший окружающих.