- Это мой сопровождающий, - поспешил успокоить молодого человека
Барановский и тут же поспешил перейти к делу. – Показывайте, что
тут у вас?
Повинуясь приказу прапорщика, солдаты открыли стоящий неподалеку
от орудия передок и начали вынимать из него снаряды и раскладывать
их на длинном и узком, грубо сколоченном, столе. Одни из них
выглядели относительно пристойно, на жестяных гильзах других
имелись вмятины, третьи и вовсе были помяты до неприличия. Инженер
принялся внимательно осматривать снаряды, делая при этом пометки
карандашом в записной книжке.
- Вы что их – насыпом хранили? – удивлённо спросил суетящихся
артиллеристов Будищев.
- Тебе какое дело, пехоцкий? – буркнул в ответ рослый
фейерверкер.
- Никакого, - пожал плечами Дмитрий и, сплюнув от досады на
землю, отошел прочь.
- Вот и не лез бы, куда тебя не просят!
Между тем на полигоне появились новые действующие лица. Впереди
размашисто шагал руководитель испытаний – генерал от артиллерии
Фадеев. За ним мелко семенил исправляющий должность начальника
полигона – полковник Эрн. Следом, чуть отстав, шли остальные
офицеры. Среди последних выделялся своим независимым видом
представитель Главного штаба – подполковник Мешетич.
- Здравствуйте, господин инженер, - поприветствовал Барановского
генерал и покровительственно протянул руку, которую тот с почтением
пожал. – Ну что, Владимир Степанович, сами видите, в каком
состоянии ваши хваленые снаряды?
- Именно так-с, - поспешил поддакнуть Эрн.
Со стороны эта пара - высокий сухопарый генерал и низенький
полный полковник выглядела довольно комично; но смеяться, глядя на
них, совершенно не хотелось.
- Я уже высказывал своё мнение, Ваше высокопревосходительство, -
обреченно махнул головой изобретатель.
- Тогда приступим?
- Как вам будет угодно.
- Значит, так! – в голосе Фадеева прорезалась сталь. – Целые
снаряды убрать!
- Сию же секунду! – преданно подхватил начальник полигона.
Пока артиллеристы выполняли приказ, подполковник* Мешетич,
сделав, как бы случайно, несколько шагов в сторону, оказался рядом
с Будищевым.
- Ты что здесь делаешь? – вполголоса спросил он унтера, не
поворачивая к нему головы.
- Мимо проходил, Ваше Высокоблагородие!
- Ну-ну, - отозвался Мешетич и, казалось, совершенно потерял
интерес к странному нижнему чину.
- Надеюсь, господин Барановский, - продолжил генерал, как только
на столе остались только поврежденные снаряды, - вы помните условия
испытаний?