- Разумеется! – кивнул тот. – Нужно сделать не менее тридцати
выстрелов, тогда испытания будут сочтены успешными.
- Замечательно! С какого вам будет угодно начать?
- Мне это безразлично, Ваше Высокопревосходительство! Тем паче,
что их осталось всего тридцать!
- Разве? – картинно удивился генерал. – А ведь и верно. Ну, что
же, тем меньше расходов для казны. Вы что-то хотели сказать,
Владимир Степанович?
По лицу Барановского было видно, что ему много что хотелось
сказать генералу, но он сдержался. Вместо этого, инженер осмотрел
лежащий с краю стола снаряд и, после обмера и описания повреждений,
велел подать его к орудию.
- Заряжай! – скомандовал Штиглиц.
- Ваше выскопревосходительство, - подобострастно обратился к
генералу Эрн, - по инструкции полагается отойти от орудия на
двадцать пять шагов.
- Да-да, - покивал головой тот, и уже сделав первый шаг,
спохватился и, обернувшись к инженеру, позвал его с собой. –
Владимир Степанович, а вы что встали? Извольте отойти.
- Позвольте мне остаться на месте, - мотнул головой тот. – Лучше
прикажите отойти канонирам, а я тут – главный ответчик.
- Канонир – суть солдат, господин изобретатель. Ему не должно
живота своего жалеть на службе государю и отечеству. Впрочем, как
угодно!
Барановский, не дожидаясь ответа, уже скинул щегольское пальто
и, отодвинув заряжающего, сам стал к замку. Патрон с глухим лязгом
вошел в ствол, затем инженер щелкнул затвором и длинный ребристый
поршень вошел в камору. Затем замковой повернул рукоять с
шаром-противовесом и затвор сцепился с нарезами гнезда казенника,
щелкнув при этом, как замок на воротах в преисподнюю.
- Готово!
- Огонь!
Раздался выстрел и подпрыгнувшая на месте пушка окуталась сизым
облаком порохового дыма. Артиллеристы с облегчением вздохнули и
только что не перекрестились, а не вовремя спохватившийся Будищев,
как только к нему вернулся слух, озабочено спросил у
фейерверкера:
- Слышь, служивый, а где окоп?
- Какой ещё окоп?
- Для расчета!
Тот в ответ лишь удивленно посмотрел на странного пехотинца, но
ничего не ответив, продолжил командовать подчиненными.
- Что такое? – строго спросил прапорщик, заметивший краем глаза
разговор двух унтеров.
- Ваше Благородие, - вытянулся Дмитрий. – А где расчету
укрываться? Мало ли…
- Что?! – процедил сквозь зубы Штиглиц. – Испугался?