— Эй, а где сержант и тот ирландец?
Ходившие за едой мужчины лишь молча перекрестились и опустили
головы к своим мискам — испортив сей черной вестью аппетит
тюремному сообществу. Пока все угрюмо насыщались, солнечные лучики,
пронзающие сумрак отнорка, стали понемногу слабеть: верный признак
приближающейся ночи подстегнул узников лучше иного бича, так что к
закату «почтовый» блокнот был заполнен до последней страницы —
включая и его обложку из тонкого серо-коричневого картона. Все
адреса несколько раз перепроверили, затем эту своеобразную стопку
писем уложили в офицерскую сумку вместе с огрызками карандашей и
перочиным ножиком — после чего офицерское сообщество расползлось по
своим местам, как бы невзначай поглядывая на сидящего с закрытыми
глазами Джеймса. Ждать им долго не пришлось: за решеткой из вновь
набравшего силу сумрака неслышно вышла троица нубийцев, и
ненавистный голос главного надсмотрщика жизнерадостно
скомандовал:
— Ты! Пора. Цоб-цоб!
Длинно вздохнув, отправляющийся навстречу свободе счастливец
сжал напоследок бодрящемуся приятелю плечо, принял из рук майора
Портера сумку с драгоценным содержимым и в полной тишине
проследовал сквозь скрежетнувшую сталью дверцу. С уходом репортера
настроение в тюремном отнорке стал откровенно печальным: всем в
голову лезли разные дурные мысли, а вместе с ними накатывала и
жестокая хандра. Увидят ли они когда-нибудь родной дом и близких?
Или их просто присыпят песком в неглубокой яме под одним из
множества барханов, как того храбреца из «Горцев Аграйла и
Сазерленда»?.. Впрочем, его хоть похоронили, в отличии от
сержанта-канадца с капралом-ирландцем. Бедняги!.. Внезапно шум
пещеры нарушил звук торопливых шагов, дополненный прекрасно
знакомым всем звяканием кандальных цепочек: бугристые своды
отразили свет небольшого масляного светильника, что нес на
вытянутой руке... Вроде бы ушедший от них мистер Джеймс Бонд?
— Джейми?!?
Поглядев себе за спину, а потом и прислушавшись, репортер,
которого уже «нарядили» в кандалы, громко и делано-жизнерадостно
заметил подбежавшему к решетке удивленному приятелю:
— Уинстон, я добыл тебе еще несколько карандашей!
Обернувшись и вглядевшись в вязкую пелену сумрака, мужчина
ухватил Черчилля за предплечье и дернул на себя:
— Времени мало, просто слушай: я случайно подслушал разговор
кого-то с шейхом, и этот кто-то точно был американцем! Они
обсуждали место, куда прибудет очередной корабль с патронами и
динамитом для подрыва наших железных дорог в Судане!..