Офицеры засмеялись.
— Пожалуй, пора и честь знать!
— Я вам еще одну шутку припас, господа!
— Какую же?!
— Взгляните на часового!
Все встали, отряхнулись. Собрали корзины. Подошли к солдату.
— Так это же чучело! Мишель, с ума сошел?! А если бы
чеченцы?!
— Ну, так пронесло! – расхохотался Лермонтов и двинулся к
лагерю, напевая какую-то песенку.
Приятели потащились за ним, костеря на все лады.
Когда они удалились, из ближней канавы поднялся Вася,
пролежавший полночи в секрете, охраняя по собственной инициативе
поэта и его приятелей.
— Чучело! Мед! Как дитя, право! А еще прозывается классиком! То
есть, будет прозываться! Вот, черт, опять запутался!
Он прислушался. Все было тихо. Крадучись двинулся обратно в
лагерь.
… Подозрения Дорохова оправдались. Летучий отряд все-таки
отправили заниматься грязной работой.
Галафеев развернул свои батальоны на север и двинулся в сторону
Урус-Мартана. Подойдя к Гойтинскому лесу, впервые столкнулись с
серьезным сопротивлением. Выбили штыками чеченцев из аула
Апшатой-Гойта. Неприятель продолжил обстрел из леса. Открыли
картечный огонь. Горцы не сбежали. Все также продолжили ружейный
обстрел авангарда.
— Господин поручик! – обратился генерал-лейтенант к
Штакельбергу. – Осмотрите опушку. Чем они там укрываются?
Лермонтов дернулся, чтобы вызваться, чтобы отправили в разведку
его, а не графа, но не решился. Остался в свите генерала, гарцуя на
своем белоснежном коне.
Прикомандированный к отряду адъютант военного министра граф
Штакельберг помчался к лесу после слаженного картечного залпа из
шести орудий. Обнаружил, что за деревьями скрываются крепкие завалы
из бревен, из-за которых чеченцы ведут огонь. Лошадь под ним
заржала: в нее попала пуля. Поручик развернулся и помчался обратно.
Доложил.
— Полковник Фрейтаг! Атаковать завалы штыками егерей! Князь! –
окликнул Галафеев командира кавалерии полковника
Белосельского-Белозерского. – Забирайте казаков и летучий отряд
Дорохова и отправляйтесь жечь аулы. Не забудьте про поля!
Первым было сожжено селение Апшатой-Гойта. Потом Таиб,
Урус-Мартан. Отряд Галафеева двинулся в сторону аула Гехи. Огромные
засеянные поля перемежались с участками с густым лесом, сквозь
которые пролегали просеки вдоль дороги на запад. Через
многочисленные обрывистые русла речек и ручьев, спешащих к Сунже,
приходилось строить мостки, чтобы перетащить артиллерию и обоз.
Саперы работали не покладая рук.