— И правильно поступили. Графцы сами разберутся. Куринцы уже
поспешают им на помощь.
Лермонтов удивленно посмотрел на генерала. Ему сообщили, что не
хватает офицеров, вокруг него стоит толпа поручиков, а он и в ус не
дует.
Из леса начали выходить, пятясь спиной, ширванцы. Последними
показались люди Дорохова, отбрасывавшие выстрелами ружейной
картечью из двуствольных штуцеров бежавших за ними чеченцев с
шашками наголо. Эти винтовки отряду достались в подарок от генерала
Граббе, не забывшего своего обещания. Подоспели аккурат к отправке
экспедиции в Большую и Малую Чечню. Лишь это оружие, полюбившееся
Васе и заслужившее уважение у налетов, отличало их от горцев.
Загремели оба приготовленных орудия. Выскочившие было из леса
чеченцы откатились назад, унося убитых и раненых. Войска стали
строиться в прежний порядок, благо широкая поляна позволяла.
— Мне переправиться через реку первым? – осведомился князь
Белосельский-Белозерский.
— Пустое! – отмахнулся генерал. – Все чеченцы позади. Это их
излюбленная тактика нападать с тыла. Пусть казаки отойдут в
арьергард и в главную колонну. Капитан Евдокимов![1]
Проконтролируйте, чтобы, как минуем лес, саперы начали строить
мост. На всякий случай осыпьте картечью лесную опушку перед
рекой.
Река Валерик перпендикуляром пересекала дорогу. Перед ней к
дороге подступал двумя клиньями лес. За ним Войсковой брод и снова
лес, куда гуще и теснее, чем на правом берегу. Деревья за
переправой подходили к дороге на небольшой ружейный выстрел. Эту
неаккуратную расчистку выполнили жители аула Гехи по распоряжению,
отданному еще зимой генералом Пулло.
Невдомек было Галафееву, что его ждала мощная засада. Не просто
толпы, прятавшиеся за деревьями. Настоящее ополчение, собранное со
всей Чечни. Даже мечиковцы и качалыковцы спустились с Черных гор.
Но больше всего было надтеречных чеченцев, по одному человеку с
каждой семьи. Тех, кто годами жил с русскими бок о бок и имел среди
них кунаков. Ныне настал час встретиться с оружием в руках бывшим
друзьям. Русским – наказать предателей, чеченцам – защитить свои
семьи. Арбы с женщинами, детьми, стариками густо рассеялись по
окрестным лесам.
— За семьи свои не бойтесь. В горы их можете не отправлять. Не
дадим русским пройти, – уверял ополченцев наиб Малой Чечни,
Ахверды-Магома.