— Какие молодцы, куринцы! Сразу видна школа Ахульго! – ожил
Галафеев.
— Среди них много людей из свежих пополнений, – возразил барон
Россильон.
— Если голова хороша, приделай к ней хоть три хвоста – все равно
будет толк! Поручик Лермонтов! Отправляйтесь в передовую колонну и
мигом обратно. Мне нужно знать, что творится у реки.
Валерик не остановил куринцев. Бежавшие следом за ними саперы,
не дожидаясь приказа, кинулись на помощь, чтобы навести переправу.
Но куринцы не желали служить мишенями для засевших в деревянных
срубах за рекой надтеречных чеченцев. Их узнали сразу. Выкрикивая
имена кунаков, храбрые солдаты по грудь в воде форсировали реку и
сошлись лицом к лицу с бывшими друзьями. Русские кричали «Ура!»,
чеченцы отвечали своим гиканьем[2]. Пошла работа шашек и
штыков.
Лермонтов наткнулся в лесу на смертельно раненого поручика
Яфимовича[3]. Сюртук распахнут, как и белая рубашка. Из двух
маленьких дырочек на груди сочилась кровь. Рядом с телом молчавшего
бледного офицера стояли седоусые солдаты. По их лицам текли
слезы.
— Отходит, сердешный! – шепнул солдат с тремя нашивками за
выслугу на рукаве, вставая с колен. Он пытался перебинтовать грудь
поручику, но понял, что все бесполезно. – Давайте, ребята, носилки
из ружей и шинели соорудим и в обоз.
Лермонтов догнал полковника Фрейтага.
— Передайте генералу: мы идем дальше, за Валерик. Мои ребята
вынесут дело на своих плечах!
Из-за реки больше не доносились выстрелы. Там резались грудь в
грудь в яростной рукопашной схватке. Бились долго, с остервенением.
Почти два часа. Чеченцы никак не хотели уступать, помня, что позади
их семьи и понимая, что от русских пощады не будет. Но в итоге не
устояли. Сдавая сруб за срубом, завал за завалом, они отступали все
дальше в лес. Пал раненый в ногу Ахверды-Магома.
Фактически куринцы спасли отряд от поражения, но их победа
обошлась дорогой ценой. Из более трехсот убитых и раненых в
валерикском сражении на долю людей Фрейтага пришлось больше сотни,
включая девять офицеров.
— Кинжал и шашка уступили штыку! – радостно доложил Лермонтов
генералу.
Галафеев приободрился.
— Нужно двинуть артиллерию к реке. Поручик Евреинов! Берите
конные орудия казаков и выдвигайтесь вперед. Будете картечью
загонять обратно в лес неприятеля, если он покажется на дороге или
опушке. Наших героев только не зацепите. Поручик Лермонтов!
Передайте мой приказ капитану Грекулову: выдвинуться с
полубатальоном мингрельцев в тыл куринцам и поддержать при
надобности их атаку.