— Мы вырвем инициативу из рук пророка! Нападем первыми! –
моментально принял решение Галафеев.
4-го октября отряд выступил в Шали, оставив батальон куринцев
охранять вагенбург. Впереди шли люди Дорохова. Генерал учел ошибки
июльского похода и пересмотрел свое отношение к передовой разведке.
Или ему накрутил хвост Граббе, настоятельно порекомендовав
опираться на опытных кавказцев и вовремя вскрывать засады чеченцев.
Так или иначе, но теперь летучий отряд был на острие похода, а не в
хвосте колонны.
Шамиль оказался в сложном положении. Он обещал жителям Большой
Чечни защиту, но опасался открытого боя. Он видел, что урусы
начинают охватывать Шали с флангов, двигаясь по убранным полям.
Артиллерия открыла огонь по аулу. Боясь быть отрезанными от леса,
горцы побежали. Под выстрелами картечи укрылись на опушке. Селение
было оставлено. Русские, продвигаясь по его улицам, поджигали за
собой дома. Сильный ветер способствовал распространению огня.
Имам в бессилии сжимал кулаки. Он лично и его наиб Джеват-хан
пытались вывести людей из леса. Но тщетно! Стоило им показаться на
опушке, как картечные залпы загоняли их обратно. Не помогал даже
личный пример. Под Джеват-ханом была убита лошадь, он сам был
сильно контужен. Сам Шамиль чуть не погиб. Его засыпало землей и
осколками от разорвавшегося поблизости снаряда. Мюриды поспешили
его увести поглубже в лес.
— Неприятель уклоняется от открытого боя. Вернемся в вагенбург и
продолжим нападения на шалинские хутора, – сообщил своей свите
Галафеев. – Поручик Лермонтов! Отправляйтесь к Дорохову и передайте
мой приказ: атаковать в конном строю вместе с казаками неприятеля,
если он, усмотрев наше обратное движение, попробует снова занять
деревню.
Лермонтов с радостью поскакал исполнять приказание. Линейными
казаками командовал его старый приятель, ротмистр Мартынов, Мартыш,
с которым связано столько воспоминаний юности.
— Mon cher Michel! Ты никак не избавишься от привычки
оригинальничать? – встретил поручика легкой насмешкой ротмистр. – К
чему сей странный вид? Красная рубашка под сюртуком… Пародируешь
генерала Раевского?
— Ты и сам, Мартыш, подвержен неуставным привычкам! Усы отрастил
ниже рта… Куда только смотрят твои командиры?[6] – не остался в
долгу Лермонтов. – Тебе ли, Соломона сыну, носить запорожские усы и
корить меня за канаусовую рубашку? На ней не будет видна кровь,
если настигнет меня пуля чеченца, как случилось с бедным Лихаревым.
Ты, гляжу, не преуспел на Кавказе? Все ротмистр? Где же твои
генеральские эполеты, о которых нам вещал перед отъездом на
Кавказ?